Gérer les miracles : L'agriculture régénérative avec Greg Brann

La quête de Greg Brann pour une agriculture régénératrice révèle un engagement de plusieurs décennies en faveur d'une gestion durable des terres et des miracles de la nature.

Tirer le meilleur parti de la terre est un principe fondamental dans l'éducation de Greg Brann depuis que son père a acheté une parcelle sur la ligne Tennessee-Kentucky dans les années 1960.

Avant que l'expression « pâturage tournant » ne soit à la mode, le père de Greg cherchait à optimiser la croissance de ses pâturages en limitant stratégiquement le pâturage du bétail.

« À l'époque, nous ne savions pas exactement comment procéder », se souvient Greg. « Nous ne savions pas à quel point la hauteur du pâturage et la durée du séjour étaient importantes.

Lorsque Greg a repris l'exploitation familiale, il a commencé à découvrir le pouvoir de la hauteur du pâturage et du temps de récupération. La croissance, sans utilisation d'engrais, était significative, ce qui a éveillé sa curiosité pour les pratiques régénératrices et l'a poussé à faire carrière dans la science des sols.

Scientifique des sols

Des rotations quotidiennes aux clôtures « flerd » (où toute la ferme est clôturée pour les moutons, les chèvres et les bovins), Greg a constamment expérimenté pour découvrir les pratiques durables les plus efficaces sur sa ferme de 675 acres, Big Spring Farm, dans le comté d'Allen, au Kentucky.

Il a élevé des bovins, des vaches laitières, des moutons, des chèvres, des poulets, des cochons et, à différents moments, du tabac et des arbres de Noël, dans le but de créer un profit à long terme que la terre peut supporter.

Greg a obtenu une licence en sciences des plantes et des sols et a commencé sa carrière de 40 ans en tant que consultant en pâturages auprès de l'USDA en 1978. Son expertise a été largement sollicitée pour conseiller des groupes de conservation et intervenir lors de journées sur le terrain et de conférences.

Aujourd'hui à la retraite, Greg est toujours très actif dans le secteur.

En plus de son activité de consultant privé,  Gestion synergique des pâturages, Greg collabore avec l'Organic Association of Kentucky (OAK) pour élaborer des plans de pâturage pour les participants au programme Climate Smart Grant ; il offre un mentorat aux agriculteurs débutants par l'intermédiaire de la National Grazing Lands Coalition (Nat GLC) ; il consulte la National Division of Soil Health, NRCS, en tant que spécialiste des pâturages; écrit régulièrement pour Gallagher en tant qu'expert en pâturages; et continue d'organiser la marche annuelle des pâturages à l'intention de l'ensemble de la communauté agricole.  

26 ans de marche annuelle des pâturages

La promenade annuelle des pâturages, qui en est à sa 26e année, est une discussion interactive sur le terrain qui attire des gestionnaires de terres de toute la région.

Qu'il s'agisse de nouveaux agriculteurs ou d'agriculteurs expérimentés gérant une parcelle de 10 à 3 000 acres, ils se pressent chaque année à l'événement pour apprendre, échanger des histoires et voir des techniques régénératrices en action.

La moitié des participants ont moins de quarante ans, ce qui montre que les nouveaux propriétaires d'exploitations agricoles sont désireux de mettre en place des pratiques régénératrices dès le départ.

Avec l'augmentation du prix des surfaces, la plupart des participants à ces visites d'information sur le terrain cherchent à tirer le meilleur parti de leurs terres, en apprenant à gérer de manière intensive une exploitation plus petite et à cumuler plusieurs entreprises.

Lorsque la Marche des pâturages a été lancée, l'intérêt portait essentiellement sur l'infrastructure, alors qu'aujourd'hui, la conversation a évolué vers la gestion des plantes et des animaux.

« Nous partageons différentes techniques qui ne sont pas couramment utilisées », explique Greg.

Parmi ces techniques, citons le zigzag de fils de fer polyéthylène pour changer rapidement de section dans un pâturage tournant ; la pratique de la sylvopasture, pour fournir le niveau d'ombre parfait dans le paddock ; le déroulage du foin, pour placer le foin de manière stratégique afin de répartir uniformément les éléments nutritifs du fumier ; et la recherche de la densité animale optimale par acre pour obtenir les résultats les plus rapides pour ces techniques, sans en faire trop.

Améliorer la fertilité des sols

En matière de production, en faire trop est l'une des causes d'un problème commun aux propriétaires que Greg conseille : la baisse de la fertilité du sol.

« Il faut éviter de penser que l'animal doit manger chaque brin à chaque fois qu'il sort, car cela affaiblit la plante. Si vous retardez un peu la récolte, vous serez récompensé... il y a un temps pour tout. »

Lorsque le sol est pauvre en phosphore, un nutriment essentiel à la division et au développement des cellules, la croissance des plantes est retardée. Le rétablissement sans utilisation d'engrais est essentiel à long terme, mais il s'agit d'un processus lent.

Les clients utilisent les techniques de régénération pendant au moins six mois avant que les différences ne soient perceptibles, et jusqu'à trois ans avant que la terre ne produise des résultats significatifs.

Greg souligne que les changements dans le paysage sont plus rapides lorsque la densité animale est plus élevée.

« Si votre taux de chargement est de 10 000 livres par acre, c'est bien, c'est assez bon », explique-t-il. « Mais si vous passez à 40 000 livres, vous commencerez à voir apparaître la magie, et si vous passez à 70 000 livres, vous la verrez beaucoup plus vite.

Il ne s'agit pas d'un raccourci pour les joueurs inexpérimentés, prévient-il. Cette approche nécessite une gestion intensive pour obtenir des temps de récupération corrects et éviter le surpâturage. Toutefois, en procédant à des ajustements et à des mesures en continu, les agriculteurs peuvent réaliser rapidement des progrès significatifs.

Par où commencer ?

Pour en savoir plus sur les pratiques agricoles régénératives, il faut d'abord comprendre les cycles et les flux de l'écosystème.

Explorez les cycles des nutriments contenus dans le fumier, le cycle de l'eau et la dynamique de la communauté ou « cycle biologique », c'est-à-dire la manière dont les différentes espèces de plantes et d'animaux interagissent les unes avec les autres.

En comprenant comment l'énergie circule dans la ferme, les gestionnaires des terres peuvent capturer et convertir cette énergie pour la transformer en matière organique et fournir de l'énergie aux animaux.

« Si nous ne la capturons pas [l'énergie], elle se transformera simplement en chaleur. Si la lumière du soleil touche le sol, elle s'échauffe et se perd.

La recherche est essentielle, mais la patience et la persévérance sont indispensables pour éviter les plateaux, conseille Greg.

« Il faut continuer à gérer les choses, sinon elles vont régresser. Il faut des perturbations, un changement de gestion, pour atteindre un nouveau niveau. Si vous continuez à faire la même chose, vous allez vous stabiliser ».

Gérer les miracles

L'approche de Greg Brann en matière d'agriculture ne se résume pas à de nouvelles techniques ; il s'agit d'une philosophie plus profonde.

Il est fier de réciter une nouvelle devise que lui et sa femme, Debbie, ont élaborée ensemble pour résumer la mission.

Gérer les miracles pour créer un environnement magique » met l'accent sur la collaboration avec la nature pour s'attaquer aux causes profondes des problèmes de gestion des terres.

« Nous pensons qu'il n'y a plus de miracles, mais il y en a. Une graine est une capsule de vie et, pour moi, le simple fait qu'elle soit là est un miracle. Ensuite, si vous gérez cette surface de feuilles, vous allez transformer la lumière du soleil en fourrage pour le bétail, puis en un produit sain pour les humains », ajoute-t-il. « C'est magique.