Élevage de bétail
L'élevage de bétail implique de grandes exploitations agricoles dédiées à la reproduction et à l'élevage de bovins, d'ovins ou de chevaux. Avec l'augmentation de la population et de la demande de lait et de produits laitiers, la production agricole devra augmenter dans les années à venir.
Les éleveurs peuvent répondre à cette demande en adoptant des méthodes qui améliorent l'efficacité et la rentabilité tout en minimisant les dommages causés aux terres. L'élevage de grands troupeaux de bétail sur des pâturages extensifs a débuté en Espagne et au Portugal vers l'an 100 de notre ère. Au début des années 1500, les explorateurs espagnols ont introduit le bétail aux États-Unis. Au fil du temps, les colonies de bétail se sont développées et l'élevage est devenu un élément fondamental de l'agriculture en Amérique. Ces éleveurs ont utilisé des méthodes qui sont encore utilisées aujourd'hui et l'équilibre entre les méthodes modernes et traditionnelles est essentiel pour l'avenir de l'élevage.
Méthodologie
Surveillance et ajustement : Le succès du pâturage tournant exige une surveillance continue et une allocation adaptative des pâturages. Les agriculteurs observent le comportement du bétail, la croissance des pâturages et la qualité du fourrage. Ils ajustent le calendrier de rotation en fonction des conditions météorologiques, de la disponibilité des fourrages et des besoins des animaux.
Gestion des pâturages : Alors que de plus en plus d'éleveurs faisaient paître leurs animaux sur des terres ouvertes, la qualité des terres s'est dégradée en raison du surpâturage. Les graminées n'avaient pas le temps de pousser, surtout en hiver, et de nouvelles techniques étaient nécessaires. Une gestion efficace des pâturages implique des techniques telles que la division des pâturages, le pâturage en rotation et l'octroi de périodes de repos et de récupération. L'essentiel est de surveiller et d'ajuster le calendrier de rotation en fonction des conditions météorologiques, de la disponibilité des fourrages et des besoins des animaux.
Rotation des cultures : Certaines cultures, comme les céréales et les légumineuses, peuvent également être utilisées pour l'alimentation du bétail, ce qui permet de réaliser des économies, de répondre aux besoins nutritionnels et d'épandre du fumier sur les pâturages. Planter les mêmes cultures année après année peut épuiser les nutriments du sol et attirer davantage de mauvaises herbes et de parasites. En alternant différentes cultures, les agriculteurs peuvent reconstituer naturellement les nutriments du sol et réduire le besoin d'engrais synthétiques. Cette pratique perturbe également les cycles des ravageurs et aide à contrôler la croissance des mauvaises herbes.
Marquage : Pour le bétail, il s'agit de la principale méthode d'identification permanente et de preuve de propriété. Cette méthode est importante lorsque des bovins provenant de plusieurs ranchs sont réunis, car la marque est visible de loin. En comparaison, une marque auriculaire n'est pas aussi visible, elle peut aussi tomber et des informations manquent. Les marques peuvent également être utiles à des fins de traçabilité. Le marquage au fer chaud a longtemps été une pratique courante, mais la nouvelle méthode de marquage par congélation s'est révélée moins inconfortable pour le bétail.
Programmes d'élevage : Pour atteindre les objectifs de performance souhaités pour les bovins, des gènes spécifiques sont sélectionnés et transférés de génération en génération dans le cadre de programmes d'élevage. L'utilisation de la meilleure génétique disponible permet aux éleveurs d'améliorer la rentabilité de leur bétail en augmentant ses performances. Les programmes d'élevage peuvent faire appel à des services d'insémination naturelle ou artificielle. Les bovins peuvent être de race pure ou croisée, en fonction du marché et de l'environnement visés.
Systèmes de pesée efficaces : Les systèmes de pesée automatisés fournissent des données précises sur la croissance, les performances de reproduction et la santé des animaux. Ces informations aident les agriculteurs à prendre de meilleures décisions pour améliorer leurs pratiques de gestion et accroître les performances de leur bétail.
Principaux avantages
- Gestion des pâturages : Une gestion efficace des pâturages donne à la terre le temps de se rétablir, ce qui réduit le ruissellement des engrais, minimise l'érosion et améliore la qualité de l'eau des ruisseaux et rivières avoisinants.
- Qualité des aliments pour animaux : Améliorer la qualité des aliments pour animaux afin de renforcer la santé et les performances des animaux, tout en augmentant le nombre de têtes de bétail que les aliments peuvent nourrir.
- Systèmes de pesage: Les systèmes de pesage offrent un processus transparent, de la saisie des données à la prise de décision, et permettent de surmonter les difficultés liées aux méthodes traditionnelles basées sur le papier.
- Intensification durable : Préserve les terres pour les générations futures tout en répondant à la demande mondiale croissante de produits agricoles.
- Production d'engrais : Le fumier de bovins est une excellente source d'engrais organique, qui peut accroître la fertilité des sols et la production agricole lorsqu'il est géré de manière appropriée.
- Mode de vie : Les éleveurs perpétuent une longue tradition d'élevage de bœuf de qualité grâce à un travail acharné et à des valeurs fortes. Pour beaucoup, l'élevage est plus qu'un travail. C'est un mode de vie, souvent construit autour de la famille et des amis qui se soutiennent mutuellement.
Principaux défis
- Dégradation des sols : Le compactage du sol par les sabots du bétail dégrade encore plus la qualité du sol. Les bovins ont des sabots lourds et plats qui compriment et aplatissent le sol, ce qui réduit sa capacité à absorber l'eau et les nutriments.
- Le surpâturage : Les zones arides sont exposées au risque de surpâturage, qui peut nuire à la qualité des sols et contribuer à la désertification. Lorsque trop de fourrage est brouté, cela peut provoquer l'érosion du sol, et la perte de la couche arable réduit la qualité du fourrage et diminue la productivité des cultures.
- Augmentation de la demande: La demande de protéines animales augmentera considérablement dans les années à venir pour répondre à l'accroissement de la population. L'utilisation limitée des terres pose le défi de produire plus avec moins.
- Défis environnementaux: Les changements climatiques ont augmenté la fréquence des températures, des sécheresses et des incendies de forêt. Les éleveurs connaissent ces conditions depuis longtemps, ce qui leur confère une connaissance unique de la gestion de ces conditions.
- Réduction de la disponibilité de l'eau: Les eaux de ruissellement provenant de l'élevage peuvent contenir du fumier, des antibiotiques, des hormones et des engrais, ce qui peut entraîner une pollution de l'eau. L'augmentation des sécheresses peut entraîner une réduction de la disponibilité de l'eau, des réserves de fourrage et de la productivité du bétail.
Contexte mondial
L'élevage utilise environ 30 % des terres agricoles du monde, à la fois pour les pâturages et pour les cultures fourragères. Bien que les taux de fertilité mondiaux soient en baisse, la demande alimentaire continuera d'augmenter en raison de la croissance démographique et de l'accroissement de la classe moyenne. D'ici à 2050, le nombre de personnes vivant dans les villes devrait doubler, ce qui entraînera une hausse de la demande de produits d'élevage tels que le lait et la viande. L'élevage est également responsable de 10 à 18 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, la production de viande bovine et de lait contribuant pour moitié à ces émissions.
Il existe des ranchs sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. En Amérique du Sud, l'industrie de l'élevage continue de se développer, sous l'impulsion du Brésil et de l'Argentine. En Australie et en Amérique, l'élevage est un secteur important de l'économie et un mode de vie pour de nombreuses personnes. L'Afrique possède des ranchs pour la faune sauvage, qui maintiennent des populations d'animaux en bonne santé et attirent les écotouristes. L'élevage de bétail à grande échelle est courant dans les îles du Pacifique Sud, mais rare en Asie. La plupart des pays d'Europe sont trop petits pour accueillir des ranchs, mais il en existe quelques-uns en dehors de l'Espagne et du Portugal.
Témoignage client : Gallagher EID + Balances pour la performance animale
Jeff Chaffin, directeur de W4 Ranch à Morgan, Texas, explique comment l'EID et les balances Gallagher permettent à l'équipe de collecter en temps réel des données individuelles sur les animaux, même dans des endroits éloignés. Ces données permettent d'optimiser les performances et d'améliorer la gestion du bétail dans le ranch.
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