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L'eau est essentielle à la production de nombreux aliments que nous consommons quotidiennement. La disponibilité, la diversité et le coût de notre alimentation sont directement liés à l'irrigation agricole. L'irrigation est l'application artificielle d'eau sur le sol au moyen de divers systèmes tels que des tuyaux, des pompes et des pulvérisateurs. Elle est couramment utilisée lorsque les sources d'eau naturelles et les précipitations sont insuffisantes pour répondre aux besoins en eau des plantes et des pâturages.

 

Ceci est particulièrement important dans les régions où les précipitations sont irrégulières ou pendant les périodes de sécheresse inattendues. L'irrigation permet de garantir que les cultures reçoivent l'humidité nécessaire à leur croissance et à leur productivité et soutient les activités agricoles dans les régions où il n'est pas possible de compter sur les précipitations naturelles.


Méthodologie

Utilisation efficace de l'eau : Les différentes techniques d'irrigation peuvent varier dans la manière dont elles s'approvisionnent en eau, la distribuent et la contrôlent dans le champ, mais l'objectif principal est le même : distribuer l'eau de manière uniforme afin que chaque plante reçoive la bonne quantité sans gaspillage d'eau.

 

Irrigation de surface ou par submersion : Ces systèmes distribuent l'eau à la surface du sol par gravité. Les champs s'éloignent progressivement de la source d'eau de manière à ce que l'eau puisse circuler dans toute la zone. Il s'agit de la forme d'irrigation la plus répandue dans le monde.

 

Irrigation par pivot central : Ce système d'irrigation applique l'eau de manière circulaire grâce à une méthode d'irrigation par eau sous pression. Le système à pivot comprend une canalisation latérale en acier inoxydable montée sur des structures mobiles en treillis qui soutiennent la canalisation. Des buses d'arrosage sont installées le long de la canalisation pour ajuster les débits.


Irrigation au goutte-à-goutte : Cette méthode d'irrigation présente l'un des taux les plus élevés d'efficacité de l'eau dans l'agriculture. Également connue sous le nom d'irrigation au goutte-à-goutte, l'eau est distribuée goutte à goutte. Cette méthode minimise l'évaporation et le ruissellement, ce qui en fait l'un des systèmes d'irrigation les plus efficaces de l'agriculture moderne. L'irrigation au goutte-à-goutte peut être combinée à d'autres techniques pour réduire davantage l'évaporation.


Sous-irrigation: Cette méthode permet d'acheminer l'eau jusqu'aux plantes par des tuyaux et des bandes d'irrigation qui sont généralement enterrés au moment de la plantation. Elle est idéale pour les cultures de plein champ et dans les environnements contrôlés, tels que les pépinières.


Équipement de surveillance : Cet équipement peut être utilisé pour évaluer les niveaux d'humidité du sol après l'irrigation afin de s'assurer que les niveaux d'humidité du sol sont suffisants mais pas excessifs. Les contrôleurs de pompe rationalisent le processus d'irrigation et optimisent l'utilisation de l'eau. Le matériel de détection des fuites permet de minimiser le gaspillage d'eau et d'accroître l'efficacité du système. Ces méthodes peuvent être utilisées pour réduire le gaspillage d'eau et améliorer la qualité des cultures.


Technologie des clôtures électriques : Lorsqu'elles sont utilisées correctement, les clôtures électriques assurent un contrôle efficace des animaux, empêchant le bétail d'interférer avec l'infrastructure d'irrigation. Cela permet non seulement de préserver l'intégrité du système d'irrigation, mais aussi d'améliorer sa longévité, en relevant les défis liés au maintien de la fonctionnalité et de la durabilité de l'infrastructure.

Principaux avantages

  • Eau limitée : En adoptant des systèmes d'irrigation plus efficaces, les agriculteurs peuvent faire plus avec l'eau, qui devient de plus en plus limitée. Les systèmes d'irrigation efficaces peuvent réduire l'empreinte hydrique des agriculteurs et leurs factures d'eau.
  • Productivité des terres : Les terres agricoles irriguées sont environ deux fois plus productives que l'agriculture pluviale, ce qui permet d'accroître la production, l'intensification et la diversification des cultures.
  • Irrigation par pivot central : Ce système, une fois installé, peut durer environ 20 ans. Lorsqu'il est installé dans des conditions idéales, il peut avoir un taux d'efficacité de l'eau de 85 %. Il est plus efficace que les systèmes d'irrigation par aspersion et par inondation.
  • Détection des fuites : Ces technologies permettent de surveiller en temps réel le niveau des réservoirs d'eau et de donner l'alerte en cas de baisse importante du niveau. Cette fonction est essentielle pour prévenir les coupures d'eau et permettre aux agriculteurs de prendre des mesures en temps utile pour assurer un approvisionnement continu en eau pour l'irrigation.
  • Équipement de surveillance: Ces méthodes permettent aux agriculteurs de disposer des informations nécessaires pour prendre des décisions éclairées, contribuant ainsi à une utilisation efficace de l'eau et réduisant le risque de stress des cultures dû aux pénuries d'eau.
  • Irrigation au goutte-à-goutte : En appliquant de petites quantités d'eau aux racines des plantes, l'évaporation est réduite, ce qui améliore l'efficacité de l'eau.

Principaux défis

  • Disponibilité de l'eau : Les problèmes de disponibilité de l'eau ont un impact direct sur l'agriculture, entraînant des perturbations du marché et du commerce et ayant une incidence sur la sécurité alimentaire mondiale.
  • Sources d'eau : Le prélèvement d'une trop grande quantité d'eau dans les cours d'eau pour irriguer les terres suscite des inquiétudes.
  • Gestion efficace de l'eau: L'excès d'eau de ruissellement provenant de l'irrigation peut augmenter la quantité d'engrais et d'effluents d'élevage dans les cours d'eau, ce qui accroît la pollution.
  • Coûts : Les systèmes d'irrigation peuvent être coûteux à mettre en place, ce qui peut être plus difficile pour les petites exploitations.
  • Électricité : De nombreux systèmes d'irrigation nécessitent de l'électricité, ce qui est souvent difficile et peu fiable dans les zones rurales.

Contexte mondial

Les systèmes d'irrigation sont essentiels à l'approvisionnement alimentaire mondial. Les terres agricoles irriguées représentent 20 % de l'ensemble des terres cultivées, mais constituent 40 % de l'approvisionnement alimentaire mondial. L'agriculture est l'un des principaux consommateurs d'eau douce dans le monde. Les changements environnementaux entraînent une augmentation de la fréquence et de la durée des sécheresses. Ce défi, qui s'ajoute à l'augmentation de la demande en eau, entraîne une diminution de la disponibilité de l'eau. 

Étude de cas

 
Irrigation Agriculture traite d'une grande exploitation familiale de Denison, dans l'État de Victoria, qui a abandonné l'irrigation traditionnelle par submersion au profit de systèmes d'irrigation par aspersion plus efficaces. L'objectif était d'améliorer l'efficacité de l'eau et de réduire la main-d'œuvre. Le sol perméable de l'exploitation nécessite généralement de grandes quantités d'eau pour l'irrigation, mais le système à pivot central nouvellement installé a transformé les activités de l'exploitation. Ce système garantit une humidité optimale du sol tout au long de l'année, ce qui permet d'améliorer la production des pâturages. Ce changement a non seulement permis de réduire la main-d'œuvre, mais aussi d'améliorer la santé des cours d'eau en minimisant le ruissellement de surface des nutriments dans le lac Wellington et les pertes par drainage en profondeur.

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