Pâturage des parcours
Le pâturage du bétail est la principale utilisation économique des terres de parcours. Pour maintenir la productivité et la santé de ces terres, en particulier dans un contexte de changement climatique rapide, une gestion efficace est essentielle.
Il s'agit notamment d'intégrer des dispositifs automatisés, d'utiliser des taux de chargement prudents, de varier les systèmes de pâturage, de distribuer l'eau de manière stratégique et de gérer activement la végétation et le sol. Ces pratiques aident les éleveurs à s'adapter aux événements climatiques et à garantir la viabilité à long terme de leurs pâturages.
Méthodologie
Taux de chargement prudents : Les taux de chargement prudents sont utilisés par les gestionnaires de parcours pour déterminer un niveau de pâturage qui réduit les impacts sur la production de fourrage, la santé des animaux, le poids et la taille des cultures animales. La production de fourrage dans les zones de sécheresse était 49 % plus élevée dans les pâturages légers que dans les pâturages lourds. La charge lourde a entraîné une réduction des récoltes d'agneaux et de veaux, ainsi qu'une réduction du gain de poids des animaux par rapport à une charge conservatrice.
Pâturage continu : Cette technique est la façon traditionnelle de faire paître le bétail sur les terres de parcours où le bétail peut brouter un pâturage pendant une période prolongée, avec peu de repos pour le pâturage. Cette méthode permet de réduire les coûts liés aux clôtures, de diminuer les besoins quotidiens en matière de gestion et d'obtenir des gains adéquats pour les animaux lorsque le taux de chargement est correct. Cette méthode traditionnelle est efficace lorsque le fourrage est très disponible. Si les taux de charge sont trop élevés, le pâturage continu peut conduire au surpâturage.
Le pâturage tournant : Il s'agit d'une méthode qui vise à imiter les schémas de pâturage naturels. Les pâturages peuvent être divisés en zones de pâturage plus petites et pâturés en rotation systématique pour gérer la consommation des pâturages. Les pâturages peuvent ainsi se reposer et se régénérer en vue des prochaines rotations. Pour les animaux, le pâturage en rotation peut contribuer à améliorer la productivité, la production de lait et la prise de poids. Pour les pâturages, il permet de réduire l'érosion des sols, d'allonger les périodes de pâturage et d'augmenter la fertilité des sols.
Gestion des terres et de l'eau : Une couverture végétale adéquate peut prévenir l'érosion en réduisant l'impact des gouttes de pluie et en ralentissant leur écoulement. L'utilisation de techniques de pâturage pour réduire le surpâturage peut réduire l'érosion du sol. Les systèmes de surveillance de l'eau peuvent aider à identifier les fuites d'eau avant qu'une perte importante ne se produise et à garantir que l'eau est gérée tout au long de l'année afin d'améliorer la santé et les performances des animaux.
Intégrer des dispositifs automatisés : Les technologies telles que les clôtures virtuelles sont de plus en plus utilisées pour le pâturage, en particulier dans les ranchs où le terrain est difficile et où il y a des broussailles. Les clôtures virtuelles peuvent aider les éleveurs à mieux s'adapter aux conditions variables en confinant les animaux dans une zone donnée ou en les déplaçant sur le terrain sans qu'il soit nécessaire d'installer des clôtures physiques et de recourir au travail manuel.
Principaux avantages
- Gestion des pâturages : Les techniques de pâturage, telles que le pâturage tournant, permettent d'allonger les périodes de pâturage, d'augmenter la production de fourrage, de réduire le surpâturage et d'assurer un suivi cohérent du bétail et des pâturages.
- Qualité des produits : Grâce à l'augmentation du fourrage, des cultures animales, du poids et des performances du bétail, les agriculteurs peuvent fournir des produits de qualité aux consommateurs.
- Santé animale : Les ruminants élevés en pâturage, par rapport à ceux élevés en parc d'engraissement, présentent généralement moins de problèmes de santé et de bien-être.
- Des décisions de gestion efficaces : Les éleveurs qui adoptent la technologie pastorale de précision peuvent suivre les mouvements du bétail et prendre des décisions de gestion à distance, ce qui réduit la nécessité d'une intervention humaine constante.
- Pratiques combinées : Les éleveurs qui adoptent une approche flexible s'adaptent mieux aux conditions environnementales variables en utilisant des pratiques traditionnelles et modernes.
- Réduction des coûts : Les éleveurs qui suivent l'évolution de ressources telles que l'eau et la nourriture, minimisent le gaspillage et optimisent l'allocation des ressources, peuvent réduire les coûts. Des pratiques telles que le pâturage tournant peuvent entraîner une réduction de l'utilisation d'engrais, ce qui permet de réduire davantage les coûts de production.
Principaux défis
- L'érosion due aux précipitations : En période de fortes pluies, les terres de parcours sont sujettes à l'érosion du sol, ce qui peut entraîner une mauvaise structure du sol, une perte de nutriments et, dans les cas extrêmes, la perte de terres et de bétail.
- Surpâturage : Le surpâturage peut se produire lorsque les terres de parcours sont pâturées de manière continue, pendant de longues périodes ou de manière intensive. Le surpâturage peut entraîner le déclin des ressources des parcours, telles que l'érosion et les nutriments du sol, la diversité des plantes et la désertification.
- Adaptabilité au climat : Les changements climatiques actuels pourraient entraîner une augmentation des sécheresses, des incendies de forêt et des précipitations extrêmes. Ces phénomènes peuvent contribuer à accroître le stress thermique du bétail, l'érosion des sols et la réduction de la qualité et de la quantité des fourrages. Une gestion stratégique du pâturage, de l'eau et des terres peut contribuer à accroître la résistance aux différents événements environnementaux en améliorant la structure du sol, la rétention d'eau et en prolongeant les périodes de pâturage.
- Espèces envahissantes : L'invasion et la propagation d'espèces végétales envahissantes peuvent se produire dans plusieurs situations, comme le surpâturage. Le contrôle de ces mauvaises herbes est coûteux et elles peuvent avoir un impact négatif sur la quantité et la qualité du fourrage, empoisonner le bétail et épuiser les ressources en eau et en sol. Le chiendent est l'une des espèces ayant le plus d'impact sur l'environnement et l'économie aux États-Unis. Elle pousse rapidement et en grand nombre, entrant en concurrence avec les espèces indigènes pour l'eau et les nutriments. Elle se dessèche plus tôt que les espèces indigènes, alimentant ainsi les feux de forêt et allongeant la saison des incendies.
Contexte mondial
Les terres de parcours représentent environ la moitié de la surface terrestre et sont couramment utilisées pour le pâturage du bétail en raison des caractéristiques de leur sol et de leur végétation. Les prairies couvrent à elles seules un quart de la surface de la Terre, ce qui fait du pâturage du bétail la plus grande utilisation de terres agricoles au monde.
Étude de cas
En Australie, les zones tropicales arides et semi-arides sont fréquemment utilisées pour le pâturage extensif du bétail. Dans l'est et le sud de l'Australie, la gestion des pâturages est souvent utilisée pour maintenir les pâturages dans une composition optimale et pour modifier la quantité et la qualité du fourrage nécessaire aux animaux de pâturage.
Le pâturage tournant est désormais considéré comme une technique efficace de gestion des pâturages dans les prairies australiennes, en combinaison avec d'autres pratiques telles que l'amélioration des pâturages, l'utilisation d'herbes indigènes et la fertilisation.
Les avantages du pâturage tournant sur les parcours comprennent la protection contre l'érosion du sol, l'amélioration de la diversité et de la productivité en surface et l'augmentation de l'activité microbienne. Cette pratique réduit la tendance des espèces préférées à être broutées et les périodes de repos permettent aux plantes de reconstituer leurs réserves de racines et de mieux tolérer les périodes de sécheresse, ce qui améliore la structure du sol et l'état des terres.
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