Pâturage en rotation
Le pâturage tournant est une méthode de gestion du bétail et des pâturages qui vise à imiter les schémas de pâturage naturels.
Cette pratique consiste à déplacer et à contenir les animaux dans les pâturages afin d'améliorer la santé du sol, des animaux et des pâturages. Les pâturages sont divisés en zones de pâturage plus petites, exploitées selon une rotation systématique qui permet de gérer la consommation des pâturages. Les pâturages peuvent ainsi se reposer et se régénérer en vue des prochaines rotations de pâturage. Lorsqu'il est géré efficacement pour chaque type d'exploitation, le pâturage en rotation peut offrir une résistance à la sécheresse, une meilleure qualité des pâturages et maximiser les avantages économiques.
Méthodologie
Division des pâturages : Les pâturages sont divisés en sections plus petites, appelées parcelles. Le nombre de parcelles et leur taille peuvent varier en fonction de facteurs tels que la zone de pâturage accessible, le type de bétail, la topographie et les schémas de croissance du fourrage.
Rotation des pâturages : Le bétail est réparti entre les parcelles selon un calendrier prédéterminé. Cette rotation empêche la pression continue du pâturage sur une zone donnée et permet au fourrage de se reconstituer. Elle limite également la propagation des parasites et des maladies qui ont tendance à s'accumuler lorsque les animaux broutent le même pâturage de manière répétée.
Repos et récupération : Pendant qu'une parcelle est pâturée, les autres se reposent. Les pâturages ont besoin de temps pour se régénérer, ce qui permet la repousse du fourrage, la régénération du sol et la reconstitution des éléments nutritifs. Les périodes de repos peuvent aller de quelques jours à plusieurs semaines, en fonction de facteurs tels que le type de fourrage, le taux de croissance et les conditions climatiques ou saisonnières.
Surveillance et ajustement: Le succès du pâturage tournant exige une surveillance continue et une allocation adaptative des pâturages. Les agriculteurs observent le comportement du bétail, la croissance des pâturages et la qualité du fourrage. Ils ajustent le calendrier de rotation en fonction des conditions météorologiques, de la disponibilité des fourrages et des besoins des animaux.
Clôtures électriques portables: L'utilisation de clôtures électriques sur le site permet de diviser efficacement les pâturages en parcelles plus petites pour le pâturage tournant. Cette solution de clôture constitue un moyen rentable de diviser les parcelles et de gérer les déplacements du bétail, ce qui permet de relever le défi de l'investissement dans les infrastructures.
Pâturage adaptatif sur plusieurs parcelles : Bien qu'il soit souvent utilisé de manière interchangeable avec le pâturage tournant, le pâturage adaptatif multi-parcelles (AMP) consiste à déplacer le bétail dans des parcelles plus petites pendant de courtes périodes, ce qui permet à l'herbe de récupérer plus rapidement. Cela permet d'éviter le surpâturage et de maintenir le sol couvert, ce qui réduit l'érosion.
Principaux avantages
- Croissance des pâturages : Permet aux pâturages de se reposer et de repousser, ce qui permet d'augmenter le nombre de sessions de pâturage et, éventuellement, la durée de la saison de pâturage.
- Santé du sol : Le pâturage tournant permet à un éventail d'espèces végétales de prospérer. L'augmentation de la biodiversité favorise la santé des communautés microbiennes du sol et le cycle des nutriments. La qualité des pâturages s'en trouve améliorée, ce qui permet d'offrir une alimentation de meilleure qualité au bétail.
- Résistance à la sécheresse : Les pâturages bien gérés retiennent et infiltrent mieux l'eau. L'augmentation de la disponibilité de l'eau provient du pâturage tournant, qui améliore la couverture végétale, la structure du sol, l'infiltration et le stockage de l'eau, tout en réduisant l'évaporation de l'eau et la température du sol. Même une augmentation de 1 % de la matière organique peut stocker une quantité impressionnante de 27 000 gallons d'eau supplémentaires par acre.
- Gestion des maladies : La rotation du bétail entre les parcelles permet de perturber le cycle de vie des parasites et des agents pathogènes qui peuvent s'accumuler dans une zone. Cela permet de réduire la transmission des parasites et des maladies entre les animaux.
- Flexibilité et adaptation : Le pâturage tournant est adaptable à différents contextes. Les agriculteurs peuvent modifier les calendriers de rotation en fonction de l'évolution des conditions météorologiques, des besoins du bétail et des variations saisonnières de la croissance des fourrages. La flexibilité est essentielle pour optimiser les résultats du pâturage.
- Qualité nutritionnelle : La recherche a montré que le pâturage tournant favorise des pâturages plus sains en permettant aux plantes fourragères de se régénérer, ce qui améliore la qualité nutritionnelle du fourrage et, par conséquent, l'alimentation du bétail.
- Augmentation de la production de viande : Une étude de l'université de Géorgie a montré qu'un système de douze enclos avec rotation du bétail tous les deux jours permettait d'augmenter de 38 % le taux de charge, de 37 % le gain de veaux par acre et de réduire de 31 % la quantité de foin consommée par vache. Avec la possibilité d'augmenter la capacité de charge de votre exploitation de 69 %, il s'agit là d'améliorations et d'économies significatives.
- Augmentation de la main-d'œuvre : Les déplacements fréquents du bétail et la mise en place de clôtures peuvent nécessiter plus de travail que d'autres méthodes de pâturage.
- Coûts d'investissement élevés : La mise en œuvre du pâturage tournant nécessite souvent un investissement initial pour installer des clôtures et des systèmes d'approvisionnement en eau dans chaque parcelle.
- Gestion et planification : La mise en œuvre du pâturage tournant nécessite une planification et une gestion importantes. Au début, il y aura une période d'adaptation pendant laquelle les décisions de gestion seront cruciales pour la santé du bétail, des pâturages et des bénéfices.
- Dégradation des sols : Si le pâturage tournant n'est pas suffisamment planifié, il peut y avoir surpâturage, compactage du sol et manque de temps de récupération. Il en résultera une dégradation des sols et une diminution potentielle de la qualité des pâturages.
- Adaptation au climat : Pour ajuster efficacement le calendrier de rotation en fonction de l'évolution des conditions climatiques, il faut faire preuve de souplesse et d'adaptabilité, planifier la rotation et mettre en œuvre des techniques de gestion.
Étude de cas : Tracking Y Ranch
Le Tracking Y Ranch, dans l'État de Washington, aux États-Unis, a intégré le pâturage en rotation et le pâturage adaptatif dans ses pratiques agricoles. Selon eux, ces pratiques sont essentielles pour optimiser l'utilisation des terres et améliorer la gestion du bétail. Ces méthodes sont essentielles au ranch pour maintenir la qualité des pâturages tout en favorisant la santé et les performances des animaux. Ils soulignent l'importance d'ajuster l'allocation des pâturages en fonction des besoins nutritionnels des animaux et des conditions saisonnières pour assurer à la fois la longévité des pâturages et le bien-être du bétail.
“C'est formidable parce que le déplacement des petits enclos nous permet d'augmenter les gains quotidiens de notre bétail tout au long de la saison de pâturage. Le fait de garder les animaux dans des enclos plus petits nous permet de les surveiller de plus près au fur et à mesure qu'ils avancent, et comme nous contrôlons le moment où le bétail se déplace et quitte les zones, nous pouvons nous assurer que notre bétail cible et broute différentes espèces qu'il n'aime pas forcément, comme les joncs et les carex dans nos zones humides lorsqu'elles s'assèchent."
– Jake, Tracking Y Ranch.
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