Questions de marché : conseils pour maximiser les prix de vente du bœuf

Les prix du bœuf atteignent des sommets historiques en Amérique du Nord, alimentés par une forte demande des consommateurs et une offre de bétail historiquement restreinte. Le cheptel bovin américain est à son plus bas niveau depuis des décennies, et les producteurs qui sont bien placés pour fournir un bétail de qualité constante et élevée bénéficient de primes qui peuvent considérablement augmenter leur rentabilité.

Mais des prix plus élevés ne garantissent pas nécessairement des profits plus élevés. D'après ce que j'entends chaque semaine dans les conversations, les éleveurs qui réussissent le mieux aujourd'hui ne se contentent pas de vendre leur bétail, ils le commercialisent de manière stratégique. Ils trouvent le juste équilibre entre le timing et les coûts, planifient à l'avance au lieu de réagir, et tirent parti des programmes qui récompensent la transparence.

Vous trouverez ci-dessous quelques réflexions (et mises en garde) tirées du comportement récent du marché et de ce que j'ai observé sur le terrain. Mon objectif : vous aider à prendre des décisions concrètes qui protègent vos marges et maximisent vos prix de vente.

 

Réalités du marché et importance du timing

« L'argent liquide reste roi. » C'est ce que m'ont dit de nombreux éleveurs. Lorsque le marché ou un canal de commercialisation offre le meilleur rendement, ils sautent sur l'occasion. Mais le timing ne dépend pas uniquement des flux de trésorerie, il y a plusieurs facteurs à prendre en compte : la saisonnalité (cycles de pâturage, disponibilité du fourrage), les contraintes opérationnelles (alimentation, main-d'œuvre, conditions météorologiques) et parfois des pressions externes (saison des récoltes, orientation des cultures, sécheresse). Au lieu de réagir rapidement à ces conditions, ceux qui planifient, identifient les tendances et savent synchroniser leurs ventes avec les fenêtres de marché (par exemple, lorsque la demande pour une catégorie de poids spécifique de veaux ou pour des programmes de marque est à son maximum) ont tendance à obtenir de meilleurs résultats.

À l'approche de l'automne et de la saison des récoltes, de nombreux producteurs commercialisent leur bétail simplement pour réduire leur charge de travail et pouvoir se concentrer sur leurs cultures. Bien que cela soit compréhensible, cela peut signifier perdre de l'argent. Les prix record du bœuf ont également poussé les taureaux et les vaches âgés à être commercialisés plus tôt que d'habitude. Cela a encore réduit l'offre, faisant grimper les prix des femelles de remplacement et obligeant les producteurs à repenser leurs programmes d'élevage. Beaucoup modifient leurs stratégies pour mettre l'accent sur la production de viande bovine ou pour élever leurs propres reproducteurs dans leur ranch, au lieu de dépendre du marché extérieur.

La dynamique régionale influence également la stratégie de vente. Les exploitations du nord pratiquent principalement la mise bas au printemps, de sorte que les veaux arrivent sur le marché à cette période. Les exploitations du sud, qui bénéficient d'un climat plus tempéré, ont plus de flexibilité en matière de saison de mise bas et disposent donc de plusieurs options en matière de marchés. Dans certaines régions du sud du Midwest, les pâturages de blé jouent un rôle important, tandis que dans les plaines du nord, les petits éleveurs-engraisseurs et les parcs d'engraissement influencent les décisions commerciales. Partout, c'est la disponibilité du fourrage qui détermine le moment où les veaux sont déplacés.

Dans toutes les régions, cependant, le message est le même : le timing et les données sont importants.

 

Au-delà de la paperasse : traçabilité et vérification

Si la plupart des éleveurs appliquent déjà de bonnes pratiques d'élevage, beaucoup passent à côté de primes parce qu'ils ne les documentent pas. Comme j'aime à le rappeler, il suffit parfois simplement de remplir les documents qui prouvent que vous faites déjà ce qu'il faut.

Les marchés haut de gamme (animaux nourris à l'herbe, biologiques, de race spécifique ou soumis à des protocoles sanitaires « jamais, jamais ») ne sont pas seulement des mots à la mode. Ils constituent de véritables moyens d'obtenir des enchères plus élevées, et ils exigent tous une traçabilité jusqu'à l'élevage. Les consommateurs recherchent des informations sur l'origine du bœuf., tandis que les détaillants cherchent à garantir une qualité et une fiabilité constantes. Les étiquettes électroniques et les programmes de vérification permettent d'y parvenir sans augmenter considérablement la charge de travail.

Aux États-Unis, l'adoption n'est pas obligatoire contrairement aux programmes de traçabilité canadiens, mais les programmes récompensant l'adoption précoce se développent rapidement. Les producteurs qui se lancent tôt dans la vérification sont ceux qui s'assurent l'accès aux programmes de marque, aux primes directes aux consommateurs et aux marchés d'exportation. Cette transparence aide à gérer les risques (par exemple, les épidémies) et permet aux éleveurs de bovins de nouer des relations plus solides avec les acheteurs.

 

Performance animale et pesée : capturer la valeur

Peser au bon moment est l'un des moyens les plus simples d'augmenter vos bénéfices. Avec les contrats à terme, par exemple, atteindre le poids de livraison spécifié peut faire la différence entre gagner de l'argent et en perdre. Je l'ai constaté de mes propres yeux dans  Auto Weigher les données fournies par les éleveurs, qui ont pu ajuster les rations alimentaires et atteindre leurs objectifs de livraison grâce au suivi en temps réel des gains.

Le bétail au pâturage en est un autre exemple flagrant. Trop souvent, les veaux sont laissés dehors plus longtemps simplement parce que « c'est comme ça qu'on a toujours fait ». Mais lorsque la prise de poids stagne et que la qualité du fourrage diminue, chaque jour supplémentaire réduit en fait la marge bénéficiaire. Les éleveurs qui pèsent et suivent les scores de condition physique et étudient la courbe de croissance savent exactement quand vendre et obtiennent systématiquement de meilleurs résultats que ceux qui se fient à leur intuition.

Bien sûr, la génétique fixe la limite maximale. Mais sans une alimentation et un suivi adaptés, vous ne pourrez pas exploiter pleinement ce potentiel. Une mauvaise alimentation, le fait de négliger la santé ou les maladies, ou une mauvaise gestion des pâturages peuvent réduire à néant les avantages d'une bonne génétique.

 

À voir

Maximiser le potentiel du marché signifie être conscient des risques. Comme le dit le proverbe : espérer le meilleur, se préparer au pire.

• Coûts initiaux : les balises, les systèmes de données, les audits de vérification ou de certification nécessitent du temps et de l'argent. Des systèmes mal mis en œuvre peuvent coûter plus cher qu'ils ne rapportent. Il est essentiel de trouver le soutien adéquat.
• Fragmentation du marché : un trop grand nombre de certifications ou de labels différents affaiblit la reconnaissance des consommateurs.
• Incertitude réglementaire : Règles relatives à la traçabilité (maladies, santé animale, transport interétatique) évoluent. Il est utile d'être proactif, mais vous devez également suivre les politiques et surveiller les changements afin de ne pas être pris au dépourvu. 
• Menaces émergentes pour la santé animale : préoccupations récentes concernant la Ver à vis du Nouveau Monde montrent à quelle vitesse les parasites et les agents pathogènes peuvent réapparaître et menacer la santé du bétail, le bien-être animal et la rentabilité des exploitations agricoles. Même la perception du risque peut perturber les marchés et augmenter les coûts de production.
• Le climat, la sécheresse et l'approvisionnement en aliments pour animaux restent des facteurs imprévisibles. Même les meilleures techniques génétiques et la meilleure traçabilité ne peuvent compenser le manque d'aliments ou d'abris, ni vous éviter d'être contraint de liquider votre cheptel en raison de conditions météorologiques imprévisibles.

 

Ce que les éleveurs peuvent faire

Voici ce sur quoi je me concentrerais pour mon propre ranch, et ce que Gallagher s'efforce de mettre en place.

• Adoptez dès maintenant des programmes de traçabilité et de vérification, avant même que les acheteurs ne vous le demandent. Étiquettes d'identification électronique, dossiers médicaux, historique des mouvements des troupeaux et des pâturages. Cela demandera un certain travail au départ, mais une fois les systèmes mis en place, le coût supplémentaire par animal est souvent faible, et les retombées sur les marchés haut de gamme ou les opportunités d'exportation peuvent être importantes.
• Pesez plus souvent et utilisez des outils de pesage automatisés. Des systèmes tels que les goulottes mobiles équipées de balances ou les dispositifs passifs de collecte de poids dans les pâturages, comme l'Auto Weigher, fournissent des données en temps réel ou quasi réel, ce qui permet d'ajuster rapidement la nutrition, la rotation des pâturages et le moment de la vente.
• Utilisez des plateformes de données qui intègrent les performances animales, la génétique, les apports alimentaires et la traçabilité afin de pouvoir observer les tendances au sein de votre troupeau, vous comparer à vos pairs et comprendre quand un animal est en dessous ou au-dessus des attentes.
• Coûts de référence et facteurs de production : ne laissez pas les dépenses cachées éroder vos marges. Coûts d'alimentation, taux de sevrage, taux de chargement, taux de gestation. Moins vous avez de surprises du côté des coûts, plus vous contrôlez vos marges.
• Élargissez vos canaux de commercialisation en explorant les ventes directes, les enchères vidéo, les programmes à valeur ajoutée ou les programmes de marque.
  

 

Perspectives

Pour les éleveurs qui souhaitent maximiser le prix de vente et protéger leur marge dans un marché qui semble robuste mais volatil, les deux piliers sont les suivants :

1. Performances animales : génétique, nutrition, condition physique, pesées précises et fréquentes, suivi des données.
2. Traçabilité et vérification : pour vous permettre d'accéder à des marchés haut de gamme, de raconter l'histoire de votre viande bovine, de répondre aux attentes des acheteurs/consommateurs et de vous prémunir contre les risques.

Si vous réussissez cela, synchroniser les ventes avec la demande du marché (que ce soit via des programmes de vente directe aux consommateurs, de marque, d'exportation ou à valeur ajoutée) devient beaucoup moins risqué.

Je pense que ceux qui investissent aujourd'hui dans la traçabilité, le suivi des performances et un marketing réfléchi obtiendront de bien meilleurs rendements, non seulement en termes de prix unitaire, mais aussi en termes de valeur à long terme, d'accès au marché et de résilience.