GANBOS: Construire des fermes et des forêts résilientes au Costa Rica

Dans la région d'élevage du Costa Rica, les agriculteurs sont confrontés à une dure réalité. Des années de surpâturage ont compacté les sols, mis à mal les rivières et appauvri les pâturages. Pour de nombreuses familles, la vente de leur exploitation agricole a été la seule option possible, souvent par nécessité financière plutôt que par choix.

Il s'agit là du reflet local d'un défi mondial. Pas moins de 75 % des sols de la planète sont déjà dégradés. (UNESCO), et un tiers des terres sont menacées de désertification (UNCCD).

Le projet Ganadería y Bosques (GANBOS) littéralement « bétail et forêt » – montre comment les choses peuvent être faites différemment. 

Agriculture et forêts côte à côte

GANBOS travaille sur 30 000 hectares dans les régions de Chorotega et Brunca au Costa Rica, en associant le reboisement autochtone à des pratiques agricoles améliorées telles que le pâturage tournant. En rendant les pâturages plus productifs et plus résistants, les agriculteurs peuvent réserver des terres pour les arbres tout en protégeant leurs moyens de subsistance. Le projet prend désormais de l'ampleur et démontre comment l'agriculture et les forêts peuvent se développer ensemble plutôt que de se faire concurrence.

Le partenariat est dirigé par rePLANET, qui débloque des financements privés pour restaurer la nature à l'échelle mondiale. Grâce à GANBOS, les agriculteurs reçoivent les outils, les infrastructures et le soutien dont ils ont besoin pour assurer leur sécurité à court terme et leur résilience à long terme.

« GANBOS est un investissement dans les familles, les rivières et les sols », explique Javier Artiñano, directeur du projet au Costa Rica. « Les agriculteurs peuvent voir et toucher les avantages sur leurs propres terres. »

Établir une relation de confiance avec les agriculteurs

Le défi concerne autant les populations que les terres.

« La confiance est essentielle », explique Javier. « Pendant des années, on a promis des solutions aux agriculteurs, mais celles-ci ont rarement été mises en œuvre. Lorsque le projet a démarré, de nombreux agriculteurs ont pris du recul et ont observé la réaction de leurs voisins. Lorsque des éleveurs influents et importants de la région ont adhéré au projet et ont commencé à recevoir du matériel de qualité et l'aide d'experts techniques pour améliorer la gestion de leurs exploitations, la confiance et la croyance dans le projet ont grandi. »

GANBOS élimine le plus grand obstacle : le coût initial. Les agriculteurs réservent une partie de leurs terres pour 7 500 hectares de reboisement, en particulier le long des rivières, afin de créer des corridors fauniques et d'améliorer l'approvisionnement en eau. En contrepartie, le projet finance la transition des agriculteurs vers le pâturage tournant sur les 22 500 hectares restants. Le financement couvre les clôtures, les systèmes d'approvisionnement en eau et la formation pratique afin que les agriculteurs disposent des connaissances et des infrastructures nécessaires pour réussir.

« Il est difficile de demander à un agriculteur de prendre un risque financier important pour un système qu'il n'a jamais utilisé auparavant », explique Phoenix Davies, directeur principal des opérations chez rePLANET. « Nous finançons le changement dès le départ dans le cadre de notre relation. De cette façon, nous pouvons lever les obstacles qui empêchent les agriculteurs d'accéder au projet et de le voir fonctionner dans leurs exploitations et celles de leurs voisins. Ensuite, les revenus provenant des crédits carbone permettent de couvrir les coûts de mise en œuvre, l'agriculteur recevant également la majeure partie des bénéfices générés par les crédits sur ses terres. »

Renverser le cycle de pâturage

Depuis des générations, l'élevage bovin au Costa Rica est pratiqué selon un modèle extensif. Par exemple, un seul animal par hectare dans de vastes enclos de 200 hectares. Selon Javier, cela a conduit à une « gestion extrêmement inefficace » : sols compactés, racines peu profondes et pâturages en déclin constant. Sans période de repos, les racines restent peu profondes, l'humidité se perd et le compactage empêche l'eau de s'infiltrer. « C'est un cercle vicieux », dit-il.

Le pâturage tournant renverse ce cycle : des enclos plus petits, des périodes de repos et des racines plus profondes conduisent à des sols plus sains, une meilleure infiltration de l'eau et des pâturages plus résistants.

« Un agriculteur m'a dit qu'il dépensait des dizaines de milliers de dollars en foin chaque saison sèche », explique Phoenix. « Après deux ou trois ans de pâturage tournant, il n'a plus eu besoin d'acheter de fourrage. Cela a transformé son exploitation, qui était auparavant à peine rentable, en une entreprise profitable et plus stable, qu'il a pu transmettre à ses enfants. »

Des histoires comme celle-ci sont de plus en plus courantes. Sans engrais ni irrigation, les terres dégradées reverdissent, preuve que la gestion régénérative et les infrastructures intelligentes peuvent inverser des décennies de dégâts.

Faire fonctionner le pâturage sur le terrain

Pour permettre le pâturage tournant, les infrastructures sont essentielles. Gallagher fournit des solutions de clôtures, des électrificateurs et fils aux isolateurs et tendeurs, par l'intermédiaire de son distributeur costaricain, Via Agro. Les agriculteurs reçoivent tout ce dont ils ont besoin pour passer au pâturage tournant grâce au projet, ainsi qu'une assistance technique.

« Les agriculteurs voulaient savoir ce que nous allions installer sur leurs terres. Nous les avons rassurés en choisissant Gallagher, un équipement dont nous savions qu'il était durable, éprouvé et conçu pour durer. Cette fiabilité, soutenue par une assistance locale et des chaînes d'approvisionnement à long terme, nous a aidés à donner davantage confiance aux agriculteurs », explique Phoenix.

L'eau est tout aussi essentielle. De nombreuses exploitations agricoles disposaient de systèmes rudimentaires, souvent conçus sans tenir compte du débit ou de la pression. GANBOS fait appel à des spécialistes pour concevoir des installations efficaces de pompes, de tuyaux, de réservoirs et d'abreuvoirs afin que le bétail ait toujours un accès fiable à l'eau.

« Lorsque les agriculteurs rencontrent un spécialiste qui parle leur langue et leur présente un système qui fonctionne réellement, cela a un impact considérable », explique Javier.

Impact à long terme pour les exploitations agricoles et forestières

À long terme, l'impact du projet GANBOS se mesurera non seulement à l'amélioration de la santé des pâturages, mais aussi à la restauration des forêts. Le projet permettra de rétablir des milliers d'hectares d'espèces indigènes mixtes, grâce à l'approche accélératrice de rePLANET, qui consiste à planter des espèces pionnières à croissance rapide qui créent de l'ombre pour permettre aux arbres de succession moyenne et tardive de prospérer. Combiné aux gains de carbone dans le sol grâce au pâturage, le projet devrait permettre d'éliminer plus de 5 millions de tonnes de CO₂ sur 40 ans.

Les avantages vont également au-delà de la ferme. Les agriculteurs reçoivent un revenu à l'hectare pour les terres qu'ils consacrent à la forêt et un paiement minimum garanti pour leurs crédits. En outre, ils conservent 60 % des revenus provenant de la vente des crédits carbone sur le marché libre.

rePLANET s'engage à ce qu'au moins 60 % des revenus totaux du projet soient reversés aux parties prenantes locales, les paiements liés au carbone étant acheminés par le biais d'un Fonds pour les entreprises et les moyens de subsistance durables (SBLF). Ce fonds soutient les investissements agricoles et les entreprises alternatives durables, et a le potentiel d'accroître la portée du projet en générant de nouvelles opportunités d'emploi et de revenus supplémentaires dans la région concernée.

« Le manque de trésorerie est la principale préoccupation des agriculteurs », explique Javier. « Le pâturage tournant augmente rapidement la rentabilité, tandis que le reboisement et les crédits carbone apportent des avantages à moyen et long terme. C'est cette combinaison qui rend GANBOS unique. »

Faire la différence

Pour Phoenix, ce projet revêt une dimension profondément personnelle. « Vous pouvez mener une vie normale, ou vous pouvez avoir un impact. Rien d'autre n'a vraiment d'importance, sauf si vous vous réveillez chaque matin en sachant que vous faites quelque chose qui va changer les choses. »

Pour Javier, qui est né et a grandi au Costa Rica, c'est une question d'amour pour son pays. « Cela correspond tout à fait à la raison pour laquelle j'ai étudié l'agriculture et à mon amour pour mon pays. Cela montre que l'agriculture ici peut avoir un avenir à la fois productif et durable. »

GANBOS s'étend à travers Guanacaste et à Brunca l'année prochaine, avec l'ambition de reproduire ce modèle dans toute l'Amérique latine.

« Ce projet permettra de protéger les moyens de subsistance des agriculteurs, la biodiversité et la sécurité alimentaire », explique Phoenix. « Et si d'autres l'imitent, tant mieux ! Cela signifie davantage de projets, davantage de confiance et un impact plus important. De meilleures exploitations agricoles sont synonymes de forêts plus saines, et des forêts plus saines sont synonymes de meilleures exploitations agricoles. »

GANBOS en bref

• 30 000 hectares restaurés (22 500 en pâturage tournant, 7 500 en reboisement)
• Plus de 5 millions de tonnes de CO₂ éliminées en 40 ans
• Avantages pour les exploitations agricoles : maintien ou augmentation de la taille du cheptel, amélioration de la trésorerie, formation et équipement gratuits, partage des revenus issus des crédits carbone.
• Avantages pour la communauté : 60 % des revenus versés aux parties prenantes locales ; Fonds pour les entreprises et les moyens de subsistance durables
• Pour plus d'informations, rendez-vous sur https://www.ganbos-costarica.com/

Si vous êtes éleveur au Costa Rica et souhaitez manifester votre intérêt pour le programme, cliquez ici.