eShepherd – Essais à Sutton Park

Chez Gallagher, nous savons que l’eShepherd™ constitue la prochaine évolution en matière de gestion des pâturages. Toutefois, pour de nombreux clients, l’absence de clôture physique constitue une technologie innovante qui peut être difficile à appréhender. Aussi, alors que nous nous préparons au lancement, il est important pour nous de partager notre histoire et de faire découvrir ce système en action.

Nombre de nos essais ont été réalisés dans un contexte agricole traditionnel, où cette technologie et les autres évolutions en matière de technologies agricoles constituent la clé ouvrant la voie d’avenir de l’agriculture. Mais, dans de nombreux cas de figure, la clôture virtuelle peut s’avérer tout aussi efficace, comme nous l’avons constaté à l’occasion de notre premier essai réalisé en Europe.

Sutton Park est une réserve naturelle nationale située près de Birmingham, au Royaume-Uni. Elle couvre une surface de quelque 900 hectares, dont le tiers est constitué de prairies. Chaque année, Adam Neachell, un fermier local, y mène son troupeau pour que celui-ci puisse, durant environ six mois, paître naturellement dans les prairies, préserver l’écologie et favoriser la biodiversité locale. Mais il y a un problème...

Le club de golf de Coldfield est situé au nord-ouest de ce parc national et, dans le passé, le troupeau a endommagé son parcours. Ce club étant toutefois situé sur des terres publiques, l’emploi de clôtures physiques destinées à protéger ses allées et ses verts n’est pas autorisé. En plus de ce club de golf, certains événements des Jeux du Commonwealth tenus à Birmingham en juillet 2022 devaient se dérouler à Sutton Park. Et personne ne souhaite que ses chaussures de sport atterrissent dans une bouse de vache en plein milieu d’un triathlon!

Membre de ce club, le perspicace Keith Hopkinson y a vu l’occasion de collaborer avec Gallagher pour mettre à l’essai sa solution de clôture virtuelle en vue d’éviter que les animaux n’investissent le club de golf. Adam et lui ont uni leurs efforts à ceux du conseil de Birmingham et des organisateurs des Jeux afin de préparer une solution pour l’été.

« L’équipe chargée du bien-être animal au sein du conseil municipal a appuyé ces propositions pour toute une série de raisons, y compris le fait que l’utilisation de clôtures électriques menace la faune sauvage, particulièrement les chevreuils, tandis que ce système virtuel ne nuit pas aux autres animaux et leur permet de se déplacer librement sans courir de risques. » Conseil municipal de Birmingham.

Après un bref essai et une période de formation à la ferme d’Adam dans le cadre desquels les animaux ont été munis de colliers GPS eShepherd™ à énergie solaire destinés à ce qu’ils apprennent à reconnaître les signaux d’alerte et les impulsions électriques, le troupeau a ensuite été déplacé à Sutton Park en mai 2022.

Keith s’est montré particulièrement ravi de pouvoir réaliser cet essai après qu’il ait été initialement proposé en 2017 et a déclaré : « D’entrée de jeu, il est clairement apparu que ce système de clôture virtuelle offrait de nombreux avantages à toutes les parties intéressées du parc. Parmi ceux-ci, citons notamment une visibilité et une maîtrise plus importantes sur les schémas de pâturage dans l’ensemble du parc, ce qui concourt à améliorer la qualité des landes et des terrains boisés ancestraux et le bien-être animal, en plus de protéger le parcours de golf de tout risque de dommages coûteux. »

À l’occasion d’une entrevue réalisée durant le déroulement de cet essai pour l’émission Midlands Today de la BBC, Keith a déclaré : « Cela fonctionne vraiment très bien. Nous sommes tous très satisfaits de la façon dont cela se déroule. »

« Avez-vous jamais vu quelque chose comme ça? C’est futé! » Mary Rhodes, présentatrice de Midlands Today

La saison de pâturage à Sutton Park s’est terminée début septembre, ce qui signifie que les colliers ont été retirés des animaux et rangés, prêts pour une autre saison l’année prochaine.

Andrew Zipsin, responsable du soutien à la clientèle chez Gallagher, a passé les données en revue et déclare : « L’application web eShepherd a compilé les données de localisation des animaux sur l’ensemble de la saison, et la carte de densité indique clairement que le troupeau s’est efficacement tenu à l’écart du parcours de golf et de la zone du triathlon des Jeux du Commonwealth. Toutes les personnes intéressées sont absolument ravies de la mise en application de cette nouvelle technologie destinée à résoudre un problème autrement difficile. »

Cliquez ici si vous souhaitez en savoir plus sur le système eShepherd™.