El auge de la agricultura regenerativa

Un movimiento creciente se ha ido arraigando en la agricultura moderna. Tras décadas de dar prioridad a la eficiencia, el rendimiento y la producción a corto plazo, los agricultores y ganaderos optan cada vez más por equilibrar la productividad con la resiliencia medioambiental y la salud a largo plazo de sus tierras.

La agricultura regenerativa («regen») es el término que se utiliza con mayor frecuencia para describir este cambio, y su adopción se está acelerando. Dependiendo de a quién se le pregunte, «regen» puede significar trabajar más estrechamente con los ciclos naturales, centrarse en la salud del suelo y el agua, o mejorar la biodiversidad y la resiliencia. Para algunos, es una mentalidad; para otros, un resultado medible.

En todos los continentes, desde las colinas de Nueva Zelanda hasta las extensas llanuras de Estados Unidos, los productores están explorando cómo pueden coexistir la rentabilidad en tiempo real y la regeneración a largo plazo. Lo que une a estos agricultores y ganaderos es un compromiso compartido con la administración responsable: la creencia de que una buena gestión favorece tanto al negocio agrícola como a la tierra de la que depende.

Sin embargo, a pesar de todas sus promesas, la agricultura regenerativa sigue siendo un concepto con muchas definiciones y algunos conceptos erróneos. Entonces, ¿qué significa realmente? ¿Por qué está creciendo tan rápidamente? ¿Y cómo se aplica en la práctica en todo el mundo?

Profundicemos en el tema.

¿Qué es la «agricultura regenerativa»?

Definir «regeneración» es uno de los primeros retos y, al igual que ocurre con muchos temas en la comunidad agrícola, depende de a quién se le pregunte. Para algunos, se trata de volver a la sabiduría tradicional: trabajar con los ciclos naturales, dejar descansar la tierra mediante el pastoreo rotativo y fomentar la resiliencia a través de la diversidad vegetal y animal. Para otros, se trata de resultados medibles, como la reducción del uso de fertilizantes, la mejora de la calidad y la retención del agua y la diversidad microbiológica del suelo.

A diferencia de cambios anteriores, como la agricultura orgánica o la agricultura de carbono, la agricultura regenerativa adopta un enfoque menos radical, teniendo en cuenta el sistema agrícola holístico de entradas y salidas.

«Aunque la agricultura regenerativa podría percibirse como un retroceso a los métodos agrícolas históricos, hoy en día los profesionales combinan los enfoques tradicionales con la agricultura inteligente para obtener la máxima información y eficiencia». –  Jordan Le Roux, Senior Director of Sustainability, Kynetec

En la práctica, la agricultura regenerativa no es tanto un programa fijo como una mentalidad que orienta las decisiones hacia la renovación ecológica y la viabilidad empresarial. Implica cambios deliberados y anima a los agricultores a observar y adaptarse en función de la respuesta de sus tierras. Esta flexibilidad se ajusta al funcionamiento de las comunidades rurales, que responden al clima, los mercados y los conocimientos locales en lugar de seguir plantillas rígidas.

Entre las ideas rectoras comunes se encuentran mantener el suelo cubierto, conservar las raíces vivas durante todo el año, apoyar la diversidad biológica, minimizar las perturbaciones y gestionar los animales de manera que se reciclen los nutrientes y se mejore la cobertura del suelo (pastoreo rotativo/gestionado). La combinación depende de la región, el clima y los objetivos de producción.

Semillas de duda

Por cada agricultor que adopta métodos regenerativos, hay otros que observan atentamente desde la barrera. Algunos se preguntan si la regeneración no es más que una nueva etiqueta para las buenas prácticas existentes; a otros les preocupan las definiciones vagas o lavado verde. Las barreras prácticas, como el costo, la mano de obra, la infraestructura y los rendimientos inciertos, son consideraciones reales.

Esa cautela es saludable. Mantiene el debate centrado en resultados medibles, el aprendizaje compartido y la realidad económica. El debate constructivo ayuda a que el concepto madure y se mantenga conectado con lo que da resultados sobre el terreno.

«Las granjas son, ante todo, un negocio y deben seguir siendo rentables. Los agricultores son infinitamente prácticos, pero la complejidad de medir el progreso no es para los débiles de corazón». – Jordan Le Roux

Dado que la regeneración no está estrictamente definida, las interpretaciones varían mucho. Algunos abogan por la ausencia total de insumos sintéticos; otros permiten un uso limitado. Algunos se centran en el pastoreo; otros aplican el pensamiento regenerativo a los cultivos. Esa diversidad puede ser productiva, pero si todo es «regenerativo», el término corre el riesgo de perder claridad.

La flexibilidad también complica la verificación. Los sistemas basados en resultados, como la Verificación de Resultados Ecológicos (EOV), son prometedores, pero requieren datos de referencia sólidos y mediciones fiables y rentables, algo que muchos mercados aún están tratando de conseguir.

¿Por qué está en auge Regen?

Una combinación de presiones ambientales, económicas y sociales está impulsando un renovado interés por los enfoques de cuidado de la tierra. La degradación de los suelos, las condiciones climáticas extremas y los cambios en los patrones de precipitación están llevando a los agricultores a buscar formas de aumentar la resiliencia. Mejorar la salud del suelo se ha convertido en una defensa práctica contra la volatilidad.

Los mercados también están evolucionando. Los consumidores y compradores están haciendo preguntas más difíciles sobre cómo se producen los alimentos, y las marcas globales están respondiendo. Nestlé ha cambiado su enfoque de los objetivos generales de reducción de metano a las asociaciones regenerativas con el World Farmers’ Organisation, recompensar a los productores que mejoran los resultados del suelo y los ecosistemas. McDonald’s y Heinz están siguiendo un camino similar, apoyando a los productores para que prueben métodos regenerativos que fortalezcan las cadenas de suministro frente a las crisis climáticas y de mercado.

Los gobiernos y las instituciones financieras también están probando nuevas formas de recompensar los resultados medioambientales. En Estados Unidos, el programa de miles de millones de dólares del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) Partnerships for Climate-Smart Commodities El programa financia proyectos que remuneran a los agricultores por mejoras cuantificables en la calidad del suelo, el carbono y el agua. En Australia, el On Farm Connectivity Program está impulsando la adopción de la tecnología agrícola para permitir una gestión más inteligente y basada en datos de la tierra y los animales. Prestamistas privados como Farm Credit en los Estados Unidos Westpac NZ  También están experimentando con mecanismos de financiamiento que reconocen la regeneración en las explotaciones agrícolas.

Salud del suelo: la métrica fundamental

Si hay un elemento fundamental del que depende el éxito de la regeneración, ese es la salud del suelo.

La mayoría de los enfoques regenerativos, independientemente del sistema o la escala, comparten el objetivo de mejorar la estructura del suelo, la diversidad microbiana y la porosidad para construir una base más resistente. Sin embargo, medir la salud del suelo sigue siendo un reto. Establecer una base de referencia es esencial, pero difícil debido a la variabilidad natural. Los indicadores tradicionales, como la respiración del suelo, la estabilidad de los agregados y el carbono orgánico, son valiosos, pero deben interpretarse dentro del contexto de cada granja.

Las nuevas tecnologías están añadiendo precisión. En Nueva Zelanda, environmental DNA (eDNA) Las pruebas se utilizan para identificar los organismos del suelo, desde microbios hasta lombrices, lo que ofrece una imagen más clara de la actividad biológica bajo tierra, junto con las pruebas más tradicionales de materia orgánica y carbono lábil. En Estados Unidos, el Haney Soil Health Test, desarrollado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), combina indicadores biológicos, químicos y físicos en una única evaluación para valorar el funcionamiento general del suelo.

A medida que las herramientas de datos, la teledetección y los métodos de laboratorio siguen evolucionando, los productores tienen cada vez más confianza en la relación entre los cambios en la gestión y la mejora cuantificable.

Sigue creciendo

A medida que la agricultura regenerativa cobra impulso, las preguntas pasan ahora del «por qué» al «cómo». ¿Cómo pueden los productores ajustar su enfoque en las granjas para salvaguardar mejor la longevidad de sus operaciones? ¿Qué tecnologías pueden ayudarles a ver resultados más rápidamente y convertir los datos en mejores decisiones? ¿Cómo variará la adopción según los mercados, los climas y los sistemas de producción?

A medida que el movimiento madura, las medidas de éxito también se amplían para incluir la resiliencia hídrica, la recuperación de los ecosistemas y el bienestar de la comunidad, además de la productividad y los beneficios. La tecnología agrícola está desempeñando un papel cada vez más importante en esta evolución, ayudando a los agricultores a conectar el conocimiento con la acción para crear sistemas que sean resilientes tanto desde el punto de vista medioambiental como económico.