Pastoreo de pastizales
El pastoreo es el principal uso económico de los pastizales. Para mantener la productividad y la salud de estas tierras, especialmente en un clima que cambia rápidamente, es esencial una gestión eficaz.
Esto incluye la incorporación de dispositivos automatizados, el uso de cargas ganaderas conservadoras, la variación de los sistemas de pastoreo, la distribución estratégica del agua y la gestión activa de la vegetación y el suelo. Estas prácticas ayudan a los ganaderos a adaptarse a los fenómenos climáticos y garantizan la viabilidad a largo plazo de sus pastizales.
Metodología
Carga ganadera conservadora: La carga ganadera conservadora es utilizada por los gestores de pastizales para determinar un nivel de pastoreo que reduzca los impactos sobre la producción de forraje, la salud animal, el peso y el tamaño de los animales. La producción de forraje en zonas de sequía fue un 49% mayor en pastoreo ligero que en pastoreo intensivo. El pastoreo intensivo redujo las cosechas de corderos y terneros, así como el aumento de peso de los animales, en comparación con el pastoreo conservador.
Pastoreo continuo: Esta técnica es la forma tradicional de pastorear el ganado en pastizales donde el ganado puede pastar un pasto durante un periodo prolongado, con poco descanso para el pasto. Este método reduce los costes de vallado, reduce los requisitos de gestión diaria y proporciona una ganancia animal adecuada cuando se utiliza la carga ganadera correcta. Este método tradicional es eficaz cuando la disponibilidad de forraje es elevada. Si la carga ganadera es demasiado alta, el pastoreo continuo puede conducir al sobrepastoreo.
Pastoreo rotativo: Es un método que pretende imitar los patrones naturales de pastoreo. Los pastos pueden dividirse en zonas de pastoreo más pequeñas y pastorearse en rotación sistemática para gestionar el consumo de pastos. De este modo, los pastos descansan y se regeneran para futuras rotaciones. Para los animales, el pastoreo rotativo puede ayudar a mejorar la productividad, la producción de leche y el aumento de peso. En el caso de los pastos, puede reducir la erosión de la tierra, prolongar los periodos de pastoreo y aumentar la fertilidad del suelo.
Gestión de la tierra y el agua: Una cobertura vegetal adecuada puede prevenir la erosión al reducir el impacto de las gotas de lluvia y ralentizar el flujo de la lluvia. El uso de técnicas de pastoreo para reducir el sobrepastoreo puede reducir la erosión del suelo. Los sistemas de control del agua pueden ayudar a identificar las fugas de agua antes de que se produzcan pérdidas significativas, y garantizar que el agua se gestiona durante todo el año para aumentar la salud y el rendimiento de los animales.
Incorporar dispositivos automatizados: Tecnologías como el vallado virtual se están adoptando cada vez más en el pastoreo de pastizales, sobre todo en ranchos con terrenos difíciles o cubiertos de maleza. El vallado virtual puede ayudar a los ganaderos a adaptarse mejor a las condiciones variables, conteniendo a los animales en una zona deseada o desplazándolos por el terreno sin necesidad de vallas físicas ni mano de obra.
Principales ventajas
- Gestión de los pastos: Las técnicas de pastoreo, como el pastoreo rotativo, pueden prolongar los periodos de pastoreo, aumentar la producción de forraje, reducir el sobrepastoreo y proporcionar una supervisión constante del ganado y los pastos.
- Calidad del producto: Con el aumento del forraje, los cultivos animales y el peso y rendimiento del ganado, los ganaderos pueden ofrecer productos de calidad a los consumidores.
- Salud animal: Los rumiantes alimentados con pastos, en comparación con los criados en cebaderos, suelen tener menos problemas de salud y bienestar.
- Decisiones de gestión eficientes: Los ganaderos que adoptan la tecnología de pastoreo de precisión pueden seguir los movimientos del ganado y tomar decisiones de gestión a distancia, reduciendo la necesidad de intervención humana constante.
- Prácticas combinadas: Los ganaderos que adoptan un enfoque flexible experimentan una mejor adaptación a las condiciones ambientales variables mediante el uso de prácticas tradicionales y modernas.
- Reducción de costes: Los ganaderos que controlan recursos como el agua y los alimentos, minimizan el despilfarro y optimizan la asignación de recursos pueden ahorrar costes. Prácticas como el pastoreo rotativo pueden reducir el uso de fertilizantes y, por tanto, los costes de producción.
Principales retos
- Erosión pluvial: En periodos de fuertes precipitaciones, los pastizales son propensos a la erosión del suelo, lo que puede provocar la degradación de su estructura, la pérdida de nutrientes y, en casos extremos, la pérdida de tierras y ganado.
- Sobrepastoreo: Cuando los pastizales se pastan de forma continua, durante largos periodos de tiempo o de forma intensiva, puede producirse sobrepastoreo. El sobrepastoreo puede provocar la disminución de los recursos de los pastizales, como la erosión del suelo y los nutrientes, la diversidad vegetal y la desertificación.
- Adaptabilidad climática: Los cambios climáticos actuales pueden provocar un aumento de las sequías, los incendios forestales y las lluvias extremas. Estos fenómenos pueden contribuir a aumentar el estrés térmico del ganado, la erosión del suelo y la reducción de la calidad y cantidad de forraje. Una gestión estratégica del pastoreo, del agua y de la tierra puede contribuir a aumentar la resistencia a diversos fenómenos medioambientales, incrementando la estructura del suelo, la retención de agua y prolongando los periodos de pastoreo.
- Especies invasoras: La invasión y propagación de especies vegetales invasoras puede producirse por diversas situaciones, como el pastoreo excesivo. El control de estas malas hierbas es costoso y pueden afectar negativamente a la cantidad y calidad del forraje, envenenar al ganado y agotar los recursos hídricos y edáficos. El Cheatgrass es una de las especies con mayor impacto ambiental y económico de Estados Unidos. Crece rápidamente y en grandes cantidades, compitiendo con las especies autóctonas por el agua y los nutrientes. Se seca antes que las especies autóctonas, proporcionando combustible para los incendios forestales y alargando la temporada de éstos.
Contexto mundial
Los pastizales constituyen aproximadamente la mitad de la superficie terrestre mundial y se utilizan habitualmente para el pastoreo de ganado debido a las características de su suelo y vegetación. Los pastizales cubren por sí solos una cuarta parte de la superficie terrestre, lo que convierte al pastoreo en el mayor uso de las tierras agrícolas a escala mundial.
Estudio de caso
En Australia, las zonas tropicales áridas y semiáridas se utilizan con frecuencia para el pastoreo extensivo de ganado. En el este y el sur de Australia, la gestión del pastoreo se utiliza a menudo para mantener los pastos en una composición óptima y modificar la cantidad y la calidad del forraje necesario para los animales de pastoreo.
El pastoreo rotativo se considera actualmente una técnica eficaz de gestión del pastoreo en los pastizales australianos, en combinación con otras prácticas como la mejora de los pastos, el uso de hierbas autóctonas y la fertilización.
Los beneficios del pastoreo rotativo en los pastizales incluyen la protección contra la erosión del suelo, la mejora de la diversidad y la productividad sobre el suelo y el aumento de la actividad microbiana. Esta práctica reduce la tendencia al pastoreo de las especies preferidas y los periodos de descanso permiten a las plantas reponer sus reservas radiculares y tolerar mejor los periodos de sequía, lo que mejora la estructura del suelo y las condiciones de la tierra.
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