Série d'experts Gallagher : Réflexions sur la gestion des pâturages

La réflexion est un outil puissant pour l'amélioration continue de l'agriculture. L'évaluation des succès et des défis de l'année peut aider les agriculteurs à prendre des décisions éclairées pour l'avenir. Réfléchissez à l'année écoulée en examinant les registres, en évaluant les performances du bétail et l'état des pâturages. Utilisez ces informations pour ajuster votre plan de pâturage, mettre en œuvre de nouvelles stratégies et vous assurer que vous êtes prêt à relever les défis de l'année suivante (Rodale Institute).

Nous avons tous le pouvoir de réfléchir, mais si nous nous fions à nos souvenirs pour enregistrer nos activités agricoles, nous commettrons les mêmes erreurs année après année et nous oublierons ce que nous avons fait pour apporter des changements positifs. Notre cerveau est conçu pour penser, pas pour se souvenir. Puisque notre cerveau est conscient de ce fait fondamental, il est rassurant de savoir que nous disposons de toutes les informations cruciales nécessaires pour éviter les erreurs et multiplier les succès dans notre exploitation grâce à nos registres.

 

Registres du bétail

L'un des meilleurs exemples de registres d'élevage que j'ai vus est le Cattelog de Windy Acres Farm. Il s'agissait d'un système entièrement manuel qui répertoriait chaque vache avec toutes les informations possibles nécessaires pour évaluer chaque animal et sa valeur pour l'exploitation. De nos jours, très peu d'entre nous utilisent des systèmes entièrement manuels, mais nous sommes passés à des formes plus numériques de tenue de registres. Quelle que soit la voie que vous empruntez, l'objectif est de comprendre la valeur de chaque animal pour que votre exploitation reste rentable.

Dans mon exploitation, les registres les plus importants pour moi sont les suivants :

• Les numéros d'étiquettes.
  
• Les dates de naissance.
  
• Correspondance entre les descendants et les mères.
  
• Note d'état corporel au sevrage de la progéniture
  
• Poids de la progéniture au sevrage.
  
• Dossiers de santé.
  
• Type de pelage (rude ou lisse).
  
• Le caractère économe de la progéniture.
  

Ces données serviront immédiatement de base à la réforme des dix à vingt pour cent les plus faibles du troupeau, qui doit être effectuée chaque année. La réforme est un outil puissant, mais elle ne doit pas se faire uniquement sur la base de l'apparence. De bons registres montreront que la vache en moins bonne condition physique peut très bien avoir un gros veau et qu'elle lui donne tout ce qu'elle a. La réformer serait une erreur. La réformer serait une erreur !

Lors de l'enregistrement de l'économie des veaux et des agneaux, il va sans dire que le suivi de la prise de poids est essentiel pour évaluer la gestion des pâturages.

 

Enregistrement de la gestion des pâturages

Il existe de nombreuses pratiques de pâturage sur lesquelles réfléchir, et des registres précis mettront en évidence les occasions manquées et les réussites qui méritent d'être reproduites. Par exemple, si vous faites actuellement tourner le bétail une fois par semaine, le fait d'augmenter la rotation à deux fois par semaine peut accroître l'utilisation de votre fourrage de dix pour cent ou plus. Cela revient à ajouter 10 % de surface supplémentaire à peu de frais, voire sans frais. Le fait de voir les résultats sur le papier incite davantage à déplacer les animaux deux fois par semaine dans l'exploitation lorsque ce n'est pas seulement une idée pleine d'espoir, mais une récompense concrète.

Si la fertilité est mauvaise dans un champ particulier et que vous y avez donné du foin au printemps, il est plus facile de se souvenir de la quantité de foin donnée et de la technique utilisée si l'on dispose de registres précis. Le fait de laisser le fourrage reposer plus longtemps au printemps peut permettre de lutter contre les mauvaises herbes en ombrageant le sol au moment où elles germent normalement, et il est plus facile de s'en souvenir si l'on a enregistré les hauteurs de pâturage au moment où l'on quitte un champ et la date du pâturage.

Des registres plus détaillés, comme ceux que j'utilise pour la formation des travailleurs, comprennent des notes sur la diversité fourragère d'un champ (fourrages de saison fraîche et de saison chaude) ; le fait de connaître ces éléments vous permet d'améliorer vos champs en comprenant quand vous avez normalement des accalmies dans votre diversité fourragère.

Pour chaque champ, j'enregistre généralement les données suivantes

• Nombre d'acres
  
• Bétail
  
• Date de pâturage
  
• Hauteur du début du pâturage
  
• Jours de pâturage
  
• Hauteur de pâturage finale
  
• Conditions météorologiques
  
• Type de fourrage
  
• Nombre de champs

 

Nombre de vaches x nombre de jours/nombre d'acres = jours-vaches par acre

Vous constaterez que le nombre de jours-vaches par acre est l'un des calculs les plus révélateurs pour comparer la production et l'utilisation des fourrages en fonction de votre gestion de ces champs. Enregistrez le nombre de vaches qui ont brouté un champ et multipliez-le par le nombre de jours passés dans ce champ. Divisez ensuite par le nombre d'acres du champ pour obtenir le nombre de jours de pâturage par acre, la production de fourrage et l'utilisation.

À la fin de l'année, additionnez les jours de pâturage pour chaque champ et comparez les champs. La possibilité de comparer les champs est une étude fascinante. Pourquoi un champ a-t-il eu plus de jours de pâturage que les autres ? Grâce à des registres précis et détaillés, vous pouvez voir comment une rotation plus rapide du bétail ou une couverture résiduelle plus importante peut faire bouger l'aiguille de votre résultat net.

Juger vos pâturages en fonction de leur seule apparence revient à réformer une bonne vache sans consulter d'abord vos registres d'élevage. Parfois, un pâturage d'apparence plus rude peut offrir plus de jours de pâturage et même de meilleures performances pour les animaux. Par exemple, un beau pâturage luxuriant peut être trop mou et passer à travers les animaux sans leur fournir beaucoup d'éléments nutritifs. Si nous permettions à ce fourrage luxuriant de devenir un peu plus fibreux, il ralentirait la vitesse de passage et améliorerait les performances de l'animal. La tenue de bons registres nous permettrait de reproduire cette stratégie de gestion à l'avenir.

Si vous tenez déjà de bons registres, ils peuvent être utilisés pour vous aider à recevoir des fonds supplémentaires de la part de programmes tels que les programmes de gestion de la conservation.

Le NRCS a conçu le CSP (Conservation Stewardship Program) pour récompenser les utilisateurs de terres qui pratiquent une bonne gestion des terres ; ces gestionnaires peuvent recevoir des fonds supplémentaires en apportant des améliorations à leurs plans de gestion. La tenue de registres appropriés est un élément important de ce programme.

Les registres peuvent également être utiles en cas de catastrophe et si la Farm Service Agency paie pour la perte d'animaux ou de pâturages.

 

Approfondir l'évaluation des pâturages à l'aide d'outils en ligne

Deux outils indispensables pour évaluer vos pâturages sont le Pasture Condition Score (PCS) et le Determining Indicators of Pasture Health (DIPH) ; ces deux outils ont été développés par des équipes de spécialistes des pâturages du NRCS.

La fiche Pasture Condition Score (PCS) utilise dix indicateurs pour évaluer les pâturages en fonction de la couverture végétale vivante, du pourcentage de plantes désirables, de la couverture du sol, de la diversité végétale, du pourcentage de légumineuses, de la vigueur des plantes, du compactage et de la régénération, de l'utilisation et de la sévérité de l'utilisation, des zones de concentration du bétail et de l'érosion des pâturages. L'indicateur qui obtient le score le plus bas attire l'attention sur un indicateur qui serait probablement le plus bénéfique pour l'amélioration des pâturages. Le PCS donne au pâturage une note globale qui permet de comparer les pâturages de l'ensemble de l'exploitation.

Ladétermination des indicateurs de santé des pâturages (DIPH ) est une évaluation de la fonction écologique des pâturages. Le DIPH compare les pâturages à un état de référence, qui peut être un pâturage de l'exploitation qui se rapproche le plus de votre idéal. Ce pâturage de référence doit être situé sur un sol similaire. Le DIPH tient également compte de plusieurs indicateurs pour évaluer le pâturage.

Le DIPH n'attribue pas de note totale, mais il attire l'attention sur les indicateurs les moins bien notés comme ayant le plus grand potentiel d'amélioration de la stabilité du sol du pâturage, de la fonction hydrologique, de l'intégrité biotique et du facteur de qualité de la gestion du bétail. Ces outils d'évaluation doivent être utilisés à différentes saisons chaque année ou lorsqu'un problème doit être évalué.

Ensuite, notez les tendances à la hausse, à la baisse ou irrégulières des champs. Si la couverture végétale est faible, il est possible de l'améliorer en laissant les plantes se régénérer plus longtemps et en réduisant la durée du pâturage. Si la diversité des plantes ou les taux de légumineuses sont faibles, il faut envisager d'ensemencer les légumineuses en sol gelé. Si la couverture du sol ou la couverture et la profondeur de la litière sont faibles, il faut envisager de laisser les fourrages arriver à maturité avant le pâturage, puis de faire pâturer le bétail avec une forte densité afin de tromper une partie du fourrage et d'améliorer la couverture. Une forte densité de bétail peut également améliorer l'utilisation et l'uniformité de l'utilisation. Il existe de nombreuses options pour répondre aux besoins des indicateurs.

Une bonne tenue des registres de votre exploitation est un investissement pour l'avenir et les analyser avant d'agir vous permettra de ne pas commettre d'erreurs par la suite. Prenez le temps de respirer entre les emplois difficiles et mal rémunérés et donnez-vous une chance en enregistrant les activités, les décisions, les stocks et les entrées et sorties financières. Les enregistrements ont le potentiel d'élever votre niveau de rémunération.