Produzir carne bovina de melhor qualidade desde o início

Para Robyn Budd e Hamish Browne, a Black Pond Farm é o resultado de anos de esforço dedicados a construir uma vida no campo.

Hamish sempre quis se dedicar à agricultura desde jovem, mas trabalhou nas áreas de mecânica e engenharia antes de conseguir adquirir sua própria fazenda. Robyn ingressou no mundo da agricultura após uma carreira em publicidade e negócios, trazendo consigo as habilidades de comunicação e relacionamento interpessoal que hoje ajudam a moldar a marca Black Pond Farm.

Hoje, o casal cultiva 106 hectares em Mangatangi, ao norte de Waikato, e produz carne bovina com certificação orgânica por meio de um sistema que reflete a forma como desejam cuidar da terra, de seus animais e das pessoas que consomem seus produtos.

“Cultivamos de acordo com nossa própria filosofia”, afirma Robyn. “Sabemos que cada fazenda escolhe uma abordagem diferente, mas, para nós, essa é a nossa filosofia e nos faz sentir bem.”

Essa filosofia consiste em prestar atenção, trabalhar com os sistemas naturais e tomar decisões que fortaleçam a fazenda ao longo do tempo.

“Na verdade, estamos apenas voltando ao básico”, diz Robyn. “Somos o que comemos, então precisamos fazer com que o que comemos seja o melhor possível.”

Hamish vê isso como um ciclo. Um solo saudável produz pastagens melhores. Pastagens melhores resultam em animais mais saudáveis. Animais mais saudáveis produzem alimentos de melhor qualidade. Tudo isso depende de dar à terra a oportunidade de fazer aquilo para o que ela está naturalmente preparada.

“Deixar o local melhor do que o encontramos significa trabalhar com o que a terra precisa, em vez de simplesmente adicionar mais coisas a ela. Não queremos entrar em um ciclo que, a longo prazo, se torne antieconômico para a próxima geração”, afirma ele. “Sempre tentamos trabalhar com a natureza, não contra ela.”

Un sistema cerrado de producción de carne de vacuno ecológica

A Black Pond Farm administra um sistema fechado de produção de carne bovina orgânica, com um rebanho que chega a cerca de 150 cabeças na alta temporada. Robyn e Hamish criam e engordam seus próprios animais, utilizando seus próprios touros e vacas reprodutoras, e todos os animais nascem e são criados na fazenda.

O rebanho é composto pela raça Shorthorn, escolhida por seu temperamento, pelo marmoreio da carne e por sua adaptação aos solos da fazenda. Os bezerros permanecem com suas mães até serem desmamados naturalmente.

Manter o sistema em pequena escala ajuda Robyn e Hamish a saber quais vacas estão se desenvolvendo bem, quais bezerros crescem bem, como a pastagem está se recuperando e quais áreas da fazenda precisam de mais atenção. Alguns animais até têm nome, geralmente devido à sua aparência ou personalidade características.

Uma fazenda que, aos poucos, vai ganhando vida

Robyn e Hamish chegaram à Black Pond Farm em dezembro de 2017. Desde então, as mudanças têm sido graduais, mas muito gratificantes.

Os riachos estão mais limpos. O solo está mais vivo. As árvores estão começando a remodelar a paisagem. A fauna silvestre está voltando.

“Os riachos ficaram realmente mais limpos”, afirma Hamish. “Embora estejamos em um sistema de leito lamacento, agora nossos riachos têm fundos rochosos e pedregosos. O solo estava praticamente morto quando começamos. Agora, a vida no solo melhora ano após ano. É aí que tudo começa.”

Trinta hectares da fazenda estão protegidos como floresta nativa sob o acordo QEII. Robyn e Hamish também cercaram ravinas, protegeram cursos d’água e plantaram árvores para criar sombra, filtrar o escoamento superficial e melhorar o habitat.

O trabalho está começando a dar frutos. Monitoramentos das águas doces detectaram a presença de kōura, o caranguejo de rio neozelandês, nos riachos. Os monitores de morcegos de cauda longa confirmaram a presença de morcegos nativos, e as lagoas criadas para os “tuna” (enguias de água doce) agora proporcionam um habitat valioso.

Em toda a propriedade, as áreas que antes estavam abertas e expostas estão ganhando diversidade. As árvores suavizam as linhas das cercas, os quebra-ventos começam a tomar forma e as áreas protegidas estão criando corredores para a fauna silvestre.

Os álamos são comumente plantados nas fazendas neozelandesas para fornecer sombra, abrigo e controlar a erosão. Na Black Pond Farm, Robyn e Hamish cercaram duas vezes as áreas localizadas ao longo das cercas principais que se estendem de norte a sul e plantaram álamos em intervalos de 20 metros. Com o tempo, as árvores proporcionarão sombra e abrigo ao gado, ao mesmo tempo em que trarão mais estrutura e diversidade à fazenda.

Pastoreio com foco na recuperação 

No centro do sistema de manejo da fazenda está o pastoreio rotativo. Robyn e Hamish movimentam o gado regularmente pela fazenda, gerenciando as pastagens de forma a dar às plantas tempo para se recuperarem e às raízes tempo para se fortalecerem.

O princípio deles é simples: pastar a pastagem e, em seguida, dar-lhe tempo suficiente para se recuperar. 

“Colher o primeiro rebrote, ainda curto, muito cedo enfraquece a planta e impede que a pastagem alcance seu potencial máximo”, diz Hamish.

Seus piquetes são relativamente grandes, então cercas temporárias permitem que eles ajustem cada período de descanso dependendo da estação do ano, das taxas de crescimento e das necessidades dos animais. Em uma estação de crescimento vigoroso, eles podem encurtar os períodos de descanso. Em outras épocas, podem dar mais espaço ao gado.

“Usamos equipamentos da Gallagher para o manejo de pastagens e alimentação por turnos, o que nos ajuda a ajustar as áreas de pastagem conforme as condições mudam”, diz Hamish. “É o tipo de equipamento que precisa resistir ao teste do tempo, o que a Gallagher certamente faz.”

As cercas também ajudam a proteger partes sensíveis da fazenda. 

“Cercamos todas as nossas ravinas por onde a água escorreria do pasto”, diz Hamish. “Estamos tentando proteger os cursos d’água e remover o máximo possível de sedimentos ou qualquer coisa que possa sair daquela terra antes que chegue aos cursos d’água.”

A arte e a ciência de cultivar bem

Embora a Black Pond Farm se baseie na observação e nas habilidades práticas de criação, Robyn e Hamish também utilizam ferramentas e dados para fundamentar suas decisões.

Eles pesam o gado ao selecionar os animais para engorda, mas a decisão final ainda depende da experiência e do olho clínico de Hamish para avaliar o rebanho.

“É uma combinação de arte e ciência”, diz Robyn. “A ciência é o peso. Esse é o ponto de partida. Depois, como escolhemos os animais com base em sua condição?”

Para Hamish, a tecnologia tem seu lugar, mas não pode substituir o que os agricultores aprendem estando presentes na propriedade.

“É incrível o que a gente aprende só andando por aí, parando e observando”, diz ele.

Comida com uma história por trás

Robyn e Hamish decidiram comercializar eles mesmos sua carne bovina orgânica, vendendo-a por meio de varejistas selecionados e diretamente aos clientes que se preocupam com a forma como seus alimentos são produzidos.

O produto final carrega toda a história da fazenda: o solo, a pastagem, o gado, o sistema orgânico e as escolhas feitas ao longo do caminho.

Depois de dedicar tanto esforço para obter a certificação orgânica, Robyn diz que parecia errado que a carne desaparecesse em um sistema onde todo esse cuidado e atenção aos detalhes se perderiam.

“Percebemos que seria um desperdício dedicarmos todo esse esforço à criação desses animais se não os levássemos às pessoas que valorizam a forma como foram criados”, diz ela.

A carne bovina é processada em uma variedade de cortes e produtos, incluindo bifes, carne moída, linguiças, salames e palitos de carne. 

“Queríamos que o produto final fosse tão puro quanto a carne que criamos”, diz Robyn.

Muitos clientes compram a carne da Black Pond Farm porque se identificam com essa história. Robyn diz que as pessoas querem cada vez mais saber de onde vem a comida que consomem, como os animais foram criados e o que estão dando de comer às suas famílias.

“Esperamos que as pessoas possam sentir o cuidado em cada mordida”, diz Hamish. 

Uma fazenda em constante evolução

Quando Robyn e Hamish olham para o futuro, sabem que a Fazenda Black Pond ainda está em evolução.

Eles querem mais pássaros, mais mata, solos mais saudáveis e uma paisagem que continue se tornando mais rica e resiliente. A cordilheira Hunua não fica longe, e Hamish espera que, à medida que o habitat melhore, mais pássaros nativos voltem para cá.

“Estamos começando a atraí-los de volta e a ver mais tūī nativos por aqui.”

Para Robyn e Hamish, deixar a terra em melhor estado pode ser medido por meio de riachos mais límpidos, pastagens com raízes mais profundas, gado mais saudável, mais sombra, mais pássaros e um solo que está lentamente voltando à vida.

A Fazenda Black Pond é um forte exemplo de agricultura voltada para o futuro. Robyn e Hamish não afirmam ter aperfeiçoado o modelo, mas estão preparados para continuar observando, se adaptando e trabalhando.