Pastoreio
O pastoreio de gado é a principal utilização económica das pastagens. Para manter a produtividade e a saúde destas terras, especialmente num clima em rápida mudança, é essencial uma gestão eficaz.
Isto inclui a incorporação de dispositivos automatizados, a utilização de taxas de ocupação conservadoras, a variação dos sistemas de pastoreio, a distribuição estratégica de água e a gestão ativa da vegetação e do solo. Estas práticas ajudam os produtores de gado a adaptarem-se aos fenómenos climáticos e a garantirem a viabilidade a longo prazo das suas pastagens.
Metodologia
Taxas de lotação conservadoras: Os gestores de pastagens utilizam uma taxa conservadora para determinar um nível de pastoreio que reduz os impactos na produção de forragem, na saúde dos animais, no peso e no tamanho das colheitas. A produção de forragem em zonas de seca foi 49% mais elevada em pastoreio ligeiro do que em pastoreio pesado. O pastoreio pesado resultou na redução das colheitas de borregos e vitelos, bem como na redução do ganho de peso dos animais quando comparado com o pastoreio conservador.
Pastoreio contínuo: Esta técnica é a forma tradicional de pastorear o gado em terras de pastagem onde o gado pode pastar durante um período alargado, com pouco descanso para o pasto. Este método reduz os custos de vedação, reduz os requisitos de gestão diária e proporciona ganhos animais adequados quando é utilizada a taxa de lotação correta. Este método tradicional é eficaz quando a disponibilidade de forragem é elevada. Se as taxas de lotação forem demasiado elevadas, o pastoreio contínuo pode levar ao sobrepastoreio.
Pastoreio rotativo: Este é um método que tem como objetivo imitar os padrões naturais de pastoreio. As pastagens podem ser divididas em áreas de pastagem menores e pastejadas em rotação sistemática para gerir o consumo de pasto. Permitindo que as pastagens descansem e se regenerem para futuras rotações de pastagem. Para os animais, o pastoreio rotativo pode ajudar a melhorar a produtividade, a produção de leite e o aumento de peso. Para as pastagens, pode reduzir a erosão da terra, prolongar os períodos de pastoreio e aumentar a fertilidade do solo.
Gestão da terra e da água: Uma cobertura vegetal adequada pode evitar a erosão, reduzindo o impacto das gotas de chuva e abrandando o seu escoamento. A utilização de técnicas de pastoreio para reduzir o sobrepastoreio pode reduzir a erosão do solo. Os sistemas de monitorização da água podem ajudar a identificar fugas de água antes de ocorrerem perdas significativas e garantir que a água é gerida durante todo o ano para melhorar a saúde e o desempenho dos animais.
Incorporação de dispositivos automatizados: Tecnologias como as cercas virtuais estão a ser cada vez mais adoptadas no pastoreio de pastagens, especialmente em fazendas com terrenos difíceis ou cobertos de arbustos. As cercas virtuais podem ajudar os criadores de pastagens a adaptarem-se melhor às condições variáveis, contendo os animais numa área desejada ou deslocando-os pelo terreno sem necessidade de cercas físicas e de trabalho manual.
Principais benefícios
- Gestão das pastagens: As técnicas de pastoreio, como o pastoreio rotativo, podem prolongar os períodos de pastoreio, aumentar a produção de forragem, reduzir o sobrepastoreio e proporcionar uma monitorização consistente do gado e das pastagens.
- Qualidade do produto: Com o aumento da forragem, das culturas animais e do peso e desempenho do gado, os agricultores podem fornecer produtos de qualidade aos consumidores.
- Saúde animal: Os animais ruminantes criados em pastagens, em comparação com os animais criados em confinamento, têm normalmente menos problemas de saúde e bem-estar.
- Decisões de gestão eficientes: Os criadores que adotam a tecnologia da pastejo de precisão podem seguir o movimento do gado e tomar decisões de gestão à distância, reduzindo a necessidade de intervenção humana constante.
- Práticas combinadas: Os criadores de gado que adotam uma abordagem flexível adaptam-se melhor às condições ambientais variáveis através da utilização de práticas tradicionais e modernas.
- Reduzir os custos: Os criadores de gado que controlam os recursos, como a água e os alimentos, minimizam o desperdício e otimizam a atribuição de recursos, podem poupar custos. Práticas como o pastoreio rotativo podem resultar numa menor utilização de fertilizantes, reduzindo ainda mais os custos de produção.
Principais desafios
- Erosão provocada pela chuva: Em períodos de chuva intensa, as pastagens são propensas à erosão do solo, o que pode levar a uma estrutura deficiente do solo, à perda de nutrientes e, em casos extremos, à perda de terras e de gado.
- Sobrepastoreio: O sobrepastoreio pode ocorrer quando as pastagens são mantidas continuamente, durante longos períodos de tempo, ou quando são objeto de um pastoreio intenso. O sobrepastoreio pode levar ao declínio dos recursos das pastagens, como a erosão e os nutrientes do solo, a diversidade vegetal e a desertificação.
- Adaptabilidade climática: As alterações do clima atual podem conduzir a um aumento das secas, dos incêndios florestais e dos fenómenos pluviométricos extremos. Estes fenómenos podem contribuir para o aumento do stress térmico do gado, a erosão do solo e a redução da qualidade e da quantidade de forragem. A gestão estratégica do pastoreio, da água e da terra pode ajudar a aumentar a resistência a vários fenómenos ambientais, aumentando a estrutura do solo, a retenção de água e prolongando os períodos de pastoreio.
- Espécies invasoras: A invasão e disseminação de espécies vegetais invasoras pode ocorrer em várias situações, como o sobrepastoreio. O controle destas ervas daninhas é dispendioso e pode ter um impacto negativo na quantidade e qualidade da forragem, envenenar o gado e esgotar os recursos hídricos e do solo. A erva-dos-campos é uma das espécies com maior impacto ambiental e económico nos EUA. Cresce rapidamente e em grande número, competindo com as espécies nativas pela água e pelos nutrientes. Seca mais cedo do que as espécies autóctones, fornecendo combustível para os incêndios florestais e prolongando a época dos incêndios florestais.
Contexto global
As pastagens constituem cerca de metade da superfície terrestre do mundo e são normalmente utilizadas para o pastoreio de gado devido às suas caraterísticas de solo e vegetação. Só os prados cobrem um quarto da superfície da Terra, o que faz com que o pastoreio seja a maior utilização de terras agrícolas a nível mundial.
Estudo de caso
Dentro da Austrália, As zonas tropicais áridas e semi-áridas são frequentemente utilizadas para o pastoreio extensivo de gado. Na Austrália Oriental e Meridional, a gestão do pastoreio é frequentemente utilizada para manter as pastagens numa composição óptima e para alterar a quantidade e a qualidade da forragem necessária para os animais em pastoreio.
O pastoreio rotativo é atualmente considerado uma técnica eficaz de gestão do pastoreio nas pradarias australianas, em combinação com outras práticas como a melhoria das pastagens, a utilização de gramíneas nativas e a fertilização.
Os benefícios do pastoreio rotativo nas pastagens incluem a proteção contra a erosão do solo, o aumento da diversidade e da produtividade acima do solo e o aumento da atividade microbiana. Esta prática reduz a tendência para o pastoreio das espécies preferidas e os períodos de repouso permitem que as plantas reconstituam as suas reservas radiculares e tolerem melhor os períodos de seca, o que conduz a uma melhoria da estrutura do solo e das condições da terra.
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