A ascensão da agricultura regenerativa

Um movimento crescente vem se enraizando na agricultura moderna. Após décadas priorizando a eficiência, o rendimento e a produção de curto prazo, agricultores e pecuaristas estão cada vez mais optando por equilibrar a produtividade com a resiliência ambiental e a saúde de longo prazo de suas terras.

Agricultura regenerativa (“regen”) é o termo mais usado para descrever essa mudança, e sua adoção está se acelerando. Dependendo de para quem você perguntar, “regen” pode significar trabalhar mais estreitamente com os ciclos naturais, concentrando-se na saúde do solo e da água, ou melhorar a biodiversidade e a resiliência. Para alguns, é uma mentalidade; para outros, um resultado mensurável.

Em todos os continentes, desde as montanhas da Nova Zelândia até as vastas planícies dos Estados Unidos, os produtores estão explorando como a lucratividade em tempo real e a regeneração a longo prazo podem coexistir. O que une esses agricultores e pecuaristas é um compromisso comum com a gestão responsável: a crença de que uma boa gestão apoia tanto o negócio agrícola quanto a terra da qual ele depende.

No entanto, apesar de todas as suas promessas, a agricultura regenerativa continua sendo um conceito com muitas definições e alguns equívocos. Então, o que isso realmente significa? Por que está crescendo tão rapidamente? E como é na prática em todo o mundo?

Vamos nos aprofundar no assunto.

O que é “Agricultura Regenerativa”?

Definir “regeneração” é um dos primeiros desafios e, como acontece com muitos temas na comunidade agrícola, depende de para quem você perguntar. Para alguns, é um retorno à sabedoria comprovada pelo tempo: trabalhar com os ciclos naturais, descansar a terra por meio do pastoreio rotativo e construir resiliência por meio da diversidade de plantas e animais. Para outros, trata-se de resultados mensuráveis, como redução do uso de fertilizantes, melhoria da qualidade e retenção da água e diversidade da microbiologia do solo.

Ao contrário de mudanças anteriores, como a agricultura orgânica ou a agricultura de carbono, a agricultura regenerativa adota uma abordagem menos rígida, considerando o sistema agrícola holístico de entradas e saídas.

“Embora a agricultura regenerativa possa ser vista como um retrocesso aos métodos agrícolas históricos, hoje os profissionais combinam abordagens tradicionais com agricultura inteligente para obter o máximo de conhecimento e eficiência.” – Jordan Le Roux, Senior Director of Sustainability, Kynetec

Na prática, a agricultura regenerativa é menos um programa fixo e mais uma mentalidade que orienta as decisões em direção à renovação ecológica, juntamente com a viabilidade comercial. Ela envolve mudanças deliberadas e incentiva os agricultores a observar e se adaptar com base na resposta de suas terras. Essa flexibilidade se alinha à forma como as comunidades rurais operam, respondendo ao clima, aos mercados e ao conhecimento local, em vez de seguir modelos rígidos.

As ideias orientadoras comuns incluem manter o solo coberto, manter raízes vivas durante todo o ano, apoiar a diversidade biológica, minimizar perturbações e gerenciar animais de forma a reciclar nutrientes e melhorar a cobertura do solo (pastagem rotativa/gerenciada). A combinação depende da região, do clima e das metas de produção.

Sementes da Dúvida

Para cada agricultor que adota métodos regenerativos, outros observam atentamente do outro lado da cerca. Alguns questionam se a regeneração é simplesmente um novo rótulo para as boas práticas existentes; outros se preocupam com definições vagas ou greenwashing. Barreiras práticas, como custo, mão de obra, infraestrutura e retornos incertos, são considerações reais.

Essa cautela é saudável. Ela mantém a discussão baseada em resultados mensuráveis, aprendizado compartilhado e realidade econômica. O debate construtivo ajuda o conceito a amadurecer e permanecer conectado ao que produz resultados na prática.

“As fazendas são, antes de tudo, um negócio e devem permanecer lucrativas. Os agricultores são infinitamente práticos, mas a complexidade de medir o progresso não é para os fracos de coração.” – Jordan Le Roux

Como a regeneração não é rigidamente definida, as interpretações variam amplamente. Alguns defendem o uso zero de insumos sintéticos; outros permitem o uso limitado. Alguns se concentram no pastoreio; outros aplicam o pensamento regenerativo às culturas. Essa diversidade pode ser produtiva, mas se tudo for “regenerativo”, o termo corre o risco de perder clareza.

A flexibilidade também complica a verificação. Sistemas baseados em resultados, como a Verificação de Resultados Ecológicos (EOV), são promissores, mas exigem dados de referência sólidos e medições confiáveis e econômicas, algo que muitos mercados ainda estão trabalhando para alcançar.

Por que a Regen está em ascensão?

Uma combinação de pressões ambientais, econômicas e sociais está gerando um interesse renovado em abordagens de cuidado da terra. Solos degradados, condições climáticas extremas e mudanças nos padrões de precipitação estão levando os agricultores a buscar maneiras de aumentar a resiliência. Melhorar a saúde do solo tornou-se uma defesa prática contra a volatilidade.

Os mercados também estão evoluindo. Consumidores e compradores estão fazendo perguntas mais difíceis sobre como os alimentos são produzidos, e as marcas globais estão respondendo. Nestlé mudou o foco das metas gerais de redução de metano para parcerias regenerativas com o World Farmers’ Organisation, recompensar os produtores que melhoram os resultados do solo e do ecossistema. McDonald’s e Heinz estão seguindo um caminho semelhante, apoiando os produtores a testar métodos regenerativos que fortalecem as cadeias de abastecimento contra choques climáticos e de mercado.

A aprendizagem social é outro fator impulsionador poderoso. Os agricultores estão compartilhando experiências diretamente por meio de dias de campo locais e redes online, acelerando a disseminação de ideias e a experimentação nas propriedades agrícolas. A mudança está ocorrendo entre pares e através de canais digitais.

Governos e instituições financeiras também estão testando novas maneiras de recompensar resultados ambientais. Nos Estados Unidos, o programa de US$ 10 bilhões do USDA Partnerships for Climate-Smart Commodities O programa financia projetos que remuneram os agricultores por melhorias mensuráveis na qualidade do solo, do carbono e da água. Na Austrália, o On Farm Connectivity Program está impulsionando a adoção da tecnologia agrícola para permitir um gerenciamento mais inteligente e baseado em dados da terra e dos animais. Credores privados, como Farm Credit nos Estados Unidos Westpac NZ também estão experimentando mecanismos de financiamento que reconhecem a regeneração nas propriedades agrícolas.

Saúde do solo: a métrica fundamental

Se existe um elemento fundamental para o sucesso da regeneração, esse elemento é a saúde do solo.

A maioria das abordagens regenerativas, independentemente do sistema ou escala, compartilha o objetivo de melhorar a estrutura do solo, a diversidade microbiana e a porosidade para construir uma base mais resiliente. No entanto, medir a saúde do solo continua sendo um desafio. Estabelecer uma linha de base é essencial, mas difícil, dada a variabilidade natural. Indicadores tradicionais, como respiração do solo, estabilidade agregada e carbono orgânico, são valiosos, mas precisam ser interpretados dentro do contexto de cada fazenda.

Novas tecnologias estão adicionando precisão. Na Nova Zelândia, environmental DNA (eDNA) Os testes estão sendo usados para identificar organismos do solo, desde micróbios até minhocas, oferecendo uma imagem mais clara da atividade biológica abaixo do solo, juntamente com testes mais tradicionais de matéria orgânica e carbono lábil. Nos Estados Unidos, o Haney Soil Health Test,  desenvolvido pelo USDA, combina indicadores biológicos, químicos e físicos em uma única avaliação para avaliar a função geral do solo.

À medida que as ferramentas de dados, o sensoriamento remoto e os métodos laboratoriais continuam a evoluir, eles estão dando aos produtores maior confiança para associar mudanças na gestão a melhorias mensuráveis.

Ainda em crescimento

À medida que a agricultura regenerativa ganha impulso, as perguntas agora mudam de “por que” para “como”. Como os produtores podem ajustar sua abordagem na fazenda para melhor proteger a longevidade de suas operações? Quais tecnologias podem ajudá-los a ver resultados mais rapidamente e transformar dados em melhores decisões? Como a adoção irá variar entre mercados, climas e sistemas de produção?

À medida que o movimento amadurece, as medidas de sucesso também estão se expandindo — para incluir resiliência hídrica, recuperação do ecossistema e bem-estar da comunidade, além de produtividade e lucro. A Agritech está desempenhando um papel cada vez mais importante nessa evolução, ajudando os agricultores a conectar insights com ações para construir sistemas que sejam ambiental e economicamente resilientes.