Preservação de um legado familiar por meio da regeneração do deserto de Chihuahuan

Para Alejandro Carrillo, a pecuária é mais do que uma profissão - é um legado de família e uma paixão para toda a vida. Criado com histórias sobre os primeiros dias de seu bisavô no deserto e passando os verões cavalgando ao lado de seu pai, Alejandro desenvolveu uma profunda conexão com a terra. Mas quando assumiu o controle do Las Damas Ranch em Chihuahua, México, ele não herdou apenas um negócio - ele assumiu a responsabilidade de restaurar um ecossistema frágil e garantir um futuro sustentável para as próximas gerações.

Hoje, Alejandro não está apenas regenerando o deserto de Chihuahuan, mas também compartilhando seu conhecimento para ajudar fazendeiros de todo o mundo a repensar a maneira como trabalham com a terra. Como líder mundial em Holistic Planned Grazing Management, ele transformou 30.000 acres de terra desertificada em prósperas pastagens no Las Damas Ranch.

Em uma região onde a precipitação anual raramente ultrapassa 250 mm (9 polegadas), cada gota é importante. A seca persistente e as condições extremas levaram Alejandro a buscar melhores formas de criação de gado, métodos que pudessem restaurar a saúde do solo, reter a umidade e garantir a produtividade a longo prazo. Por meio de um gerenciamento holístico, ele está provando que o gado e a conservação podem andar de mãos dadas.

 

Um legado familiar

A conexão de Alejandro com a terra começou cedo. Seu pai o apresentou ao deserto quando ainda era criança, levando-o em viagens de caça para rastrear veados-mula pelo terreno acidentado. Os verões eram passados em fazendas de gado, onde ele ajudava nas derrubadas, cavalgava pela região e via em primeira mão as dificuldades da criação de gado em condições áridas.

Sua família tem uma longa história na pecuária. Seu bisavô foi um dos primeiros a trabalhar com gado na região, seguido por seu avô. Seu pai, um banqueiro, comprou o Las Damas Ranch há 50 anos, depois que a família perdeu suas terras originais.

Embora Alejandro passasse os verões no rancho, ele seguiu uma carreira em engenharia de software, obtendo um mestrado em gerenciamento técnico pela Universidade Johns Hopkins e trabalhando no México e nos EUA. Mas quando seu pai completou 70 anos, pediu a Alejandro que voltasse e ajudasse a administrar Las Damas.

Ao assumir o controle, Alejandro se deparou com uma dura realidade de terras estéreis, degradadas e sem vida. Determinado a mudar a situação, Alejandro fez um treinamento em Gestão Holística em 2006, aprendendo com os mentores Jesús Almeida, Elco Blanco e Octavio Bermudez. Ele e um grupo de fazendeiros com visão de futuro viajaram pelo mundo, aprendendo com os melhores.

O retorno de Alejandro ao rancho tornou-se mais do que restaurar a terra - tratava-se de revitalizar o legado de sua família. Durante uma visita, Jesús Almeida disse a ele: “Não se trata apenas de cultivar mais grama ou ter mais gado - trata-se de dar mais anos de vida ao seu pai.”

O pai de Alejandro, agora com 92 anos, continua profundamente ligado ao rancho. “Eu realmente acredito que é a única coisa que o mantém vivo”, diz Alejandro.

 

Regenerando o deserto

Quando Alejandro assumiu o controle, as gramíneas altas perenes nativas eram inexistentes. A terra estava seca, incapaz de reter a umidade e exposta a condições extremas. Restaurar a diversidade de plantas parecia impossível, especialmente sem irrigação e com menos de 9 polegadas/250 mm de chuva por ano.

Ao gerenciar o que queria, em vez de combater o que não queria, Alejandro controlou e erradicou naturalmente as plantas invasoras lenhosas e venenosas. Em vez de depender de pulverização, fogo ou remoção mecânica, ele atacou a causa principal: solo sem vida.

O manejo holístico planejado de pastagens é o cerne da abordagem de Alejandro. Ao trabalhar com a natureza em vez de contra ela, ele imita a migração natural do bisão e do antílope, usando o pastoreio controlado para melhorar a terra. Seu método permite que o gado paste em uma área por um curto período de tempo antes de seguir em frente, dando às plantas tempo para se recuperarem e se fortalecerem. Esse ciclo, combinado com o papel natural de insetos, pássaros e outros animais selvagens, ajuda a restaurar o equilíbrio do ecossistema.

Como resultado, a terra se torna mais resistente. A saúde do solo melhora, a água é absorvida com mais eficiência e as gramíneas nativas retornam, criando um habitat próspero para uma grande variedade de espécies. Essa abordagem também regula a temperatura do solo, estende a estação de crescimento e reduz o risco de tempestades de poeira e incêndios florestais.

Desde a implementação dessas práticas, Alejandro tem observado mudanças notáveis. A terra, que antes era árida, agora retém mais umidade, suporta uma vida vegetal diversificada e aumentou drasticamente suas espécies de grama - tudo isso sem irrigação ou semeadura artificial.

Na última década, Alejandro observou uma explosão na diversidade de plantas, aumentando o número de espécies de grama no rancho de apenas 20 para 80. Esse ressurgimento criou um ecossistema mais resistente, mais capaz de sustentar o gado e a vida selvagem.

“A natureza está sempre tentando cobrir o solo com uma planta para manter a vida”, explica Alejandro. “Quando as pastagens se degradam, a natureza responde com o crescimento de plantas espinhosas e venenosas como sua última linha de defesa.”

Ao restaurar gramíneas perenes, forbes e árvores, ele observou um aumento de 10 a 20% na precipitação anual em comparação com a média regional. E, embora a seca continue sendo um desafio constante, Alejandro a encara como parte do processo.

“Para mim, cada período de seca é uma oportunidade de melhorar, adaptar e ultrapassar os limites do que é possível.”

 

Gerenciando o gado para obter o máximo impacto

Atualmente, Alejandro administra 500 cabeças de gado no Las Damas Ranch com dois funcionários. Uma parte importante de seu sucesso é a movimentação frequente do rebanho, o que permite a recuperação ideal do pasto e das plantas.

“Movimentamos o gado pelo menos uma vez por dia, às vezes duas, dependendo das condições”, explica ele.

Essa pastagem de alta densidade e curta duração reduz o sobrepastoreio, promove a regeneração do solo e minimiza a necessidade de suplementos alimentares caros, o que ajuda a reduzir os custos. Ao garantir que suas pastagens permaneçam produtivas durante todo o ano, Alejandro reduziu significativamente as maiores despesas da pecuária: ração, combustível e mão de obra.

“A maioria dos pecuaristas enfrenta dificuldades devido aos altos custos dos insumos - feno, blocos de proteína, combustível. Ao melhorar a nutrição disponível por meio do manejo de pastagem adaptativa, reduzi todos os três”, diz ele.

Em vez de depender de insumos externos para alimentação, Alejandro prioriza a genética e a nutrição para criar um rebanho resiliente que prospera com a forragem natural.
“Meu objetivo não é simplesmente aumentar as taxas de lotação, mas sim garantir que a operação seja lucrativa. Não faz sentido ter mais gado se você ainda estiver perdendo dinheiro”, diz ele. “E lembre-se, meu pai era banqueiro. Quando entrei no rancho, ele me disse: 'Você precisa me dizer todo mês para onde está indo o dinheiro.”

O tamanho de cada paddock varia de acordo com as chuvas e as condições do pasto. Durante a estação de não crescimento, os piquetes maiores garantem que os animais tenham forragem suficiente sem danificar a terra. Na estação chuvosa, os piquetes menores criam uma pastagem de maior impacto, melhorando a saúde do solo e a diversidade de plantas e garantindo a lucratividade.

Ao imitar o comportamento natural do rebanho por meio de movimentos controlados, Alejandro criou um sistema de baixo insumo e alta eficiência em que seu gado regenera a terra em vez de degradá-la.

 

O papel das cercas elétricas e da tecnologia

Uma das ferramentas mais valiosas de Alejandro foi a cerca elétrica, que ele considera essencial para seu sucesso.

“Se você realmente quer regenerar a terra, precisa ter controle sobre o gado. Um sistema de cercas elétricas confiável e robusto torna isso possível.”

A solução de cerca elétrica portátil e movida a energia solar da Gallagher permite que Alejandro movimente o gado com eficiência, imitando seu comportamento natural, o que é fundamental para a recuperação das plantas e a regeneração do solo.

“Usamos uma combinação de cercas permanentes de alta resistência e cercas temporárias de arame de poliéster. As cercas permanentes estruturam o rancho em zonas de pastagem rotativa. As cercas temporárias nos permitem movimentar o gado diariamente e ajustar o tamanho dos piquetes com base nas chuvas e nas condições do pasto. Para mim, a cerca elétrica é tão importante quanto a água em nosso rancho.”

Alejandro também incorpora becos às fontes de água, garantindo que o gado sempre tenha acesso à água limpa e minimizando os danos às pastagens.

Outra tecnologia essencial no Las Damas Ranch é o Monitoramento de Água por Satélite, que revolucionou a forma como Alejandro administra esse precioso recurso. No passado, os riachos da região funcionavam de sete a oito meses durante a estação chuvosa, mas, com o tempo, essas fontes naturais de água desapareceram devido à degradação da terra e à mudança nos padrões de chuva. Sem água de superfície confiável, Alejandro depende inteiramente de poços para fornecer água ao seu gado.

Para aumentar a eficiência e manter os custos de combustível baixos, ele fez a transição de todos os seus poços para a energia solar, reduzindo a dependência do diesel e tornando seu sistema de água mais sustentável. O gerenciamento desses poços costumava ser demorado, exigindo longas viagens pela fazenda para verificações manuais. O sistema de monitoramento de água por satélite de Gallagher mudou tudo.

“Confiamos tanto nele que nem vamos mais dar uma olhada no armazenamento de água.”

Ao monitorar os níveis de água remotamente, Alejandro reduziu os custos de tempo, combustível e mão de obra, garantindo que a água esteja sempre disponível quando necessário.
“Eu costumava passar horas dirigindo para verificar os níveis de água”, diz ele. “Agora, posso verificá-los em meu telefone. Se um tanque estiver vazando ou o nível de água cair muito rápido, recebo um alerta.”

 

Impulsionando a mudança

Hoje, o Las Damas Ranch é um exemplo de como a adoção de uma abordagem holística para o gerenciamento de fazendas pode restaurar ecossistemas e melhorar a lucratividade.
Alejandro proferiu palestras TED, falou em conferências globais e apareceu em documentários como Common Ground, destacando sua influência de longo alcance. Sua consultoria abrange a América do Norte, a América do Sul, os Emirados Árabes Unidos e a Austrália. Ele é motivado por sua missão de reverter a desertificação em todo o mundo e, ao mesmo tempo, ajudar outros fazendeiros a reduzir custos, melhorar as estratégias de pastoreio e abandonar as operações de alto rendimento e baixa margem de lucro.

Alejandro acredita que o futuro da pecuária está no gerenciamento adaptativo, na colaboração comunitária e nas tecnologias emergentes. Ele vê os ranchos vizinhos como parceiros essenciais na regeneração da terra e na sustentabilidade de longo prazo.

“Para que os fazendeiros tenham sucesso, precisamos uns dos outros. Um ecossistema saudável não se limita à linha de fronteira. Precisamos de mais pessoas regenerando terras, mais pessoas aplicando esses princípios e mais pessoas trabalhando juntas”, diz ele.

“A arte do pastoreio é equilibrar o bem-estar do gado com as necessidades da terra. Quando fazemos isso corretamente, construímos um futuro - não apenas para nós mesmos, mas para os fazendeiros que virão depois de nós.”