Fundamentos da agricultura em Coleridge Downs

A Coleridge Downs, na Rakaia Gorge, na região central de Canterbury, oferece um cenário deslumbrante para compensar o treinamento rigoroso e prático para os alunos que abandonam a escola. Essa fazenda de 9.000 hectares em quatro estações está situada em algumas das paisagens mais dramáticas da Nova Zelândia, proporcionando dois anos de treinamento na fazenda para oito cadetes ansiosos.

Treinamento em Hard-Yards

O programa de cadetes da fazenda aceita anualmente quatro novos cadetes do primeiro ano, recém-saídos do ensino médio, para administrar a fazenda e 42.000 unidades de estoque, juntamente com quatro cadetes do segundo ano.  Eles formam a principal força de trabalho responsável pelas ovelhas, carne bovina e veados, sem a necessidade de recorrer a outros pastores.

Depois de participarem do dia de portas abertas anual da fazenda, realizado em julho, 40 a 50 alunos se inscrevem todos os anos, na esperança de serem selecionados. Eles sabem que é rara a oportunidade de obter treinamento prático na fazenda, bem como qualificações, o ITO primário de níveis 3 e 4.

“Parte do atrativo é o fato de sermos uma empresa agrícola razoavelmente moderna e de cultivarmos em escala - essa integração de tecnologia e a garantia de que os preparamos bem para o futuro é importante para muitos deles, assim como os valores tradicionais de manejo de gado e de pastagens”, diz o Gerente de Operações, Charlie Johns.

 

Os alunos aprendem “basicamente tudo o que se espera que um pastor júnior saiba quando chega”. Isso inclui uma base em manejo de rebanho, gerenciamento de pastagens, tratamentos de saúde animal e orçamento de ração, bem como treinamento prático em agrupamento, tosquia, trabalho com trator, cercas e treinamento de cães.

Preparado para o sucesso

Ao chegarem, os novos recrutas recebem seu próprio filhote e ganham um caçador durante sua residência, muitas vezes saindo com três ou quatro cães que eles mesmos treinaram.

Não se espera que os cadetes tenham sucesso por conta própria. A dúzia de funcionários em tempo integral está lá para treinar e apoiar os alunos. A gerente de treinamento, Kirsten 'Camp Mother' O'Callaghan, reconhece que uma grande parte do sucesso do programa é o cuidado pastoral - os alunos não podem ter sucesso a menos que sejam cuidados.

“Kristin é realmente apaixonada por jovens”, diz Charlie. “Todos os nossos gerentes e equipe sênior têm paixão por progredir e ensinar as pessoas. Isso é fundamental para o trabalho.”

De Coleridge a Caberfeidh

Duas horas ao sul de Coleridge Downs está o graduado Carey Pawson-Edwards, agora na Caberfeidh, parte da Lone Star Farms. O programa deu a ele uma base sólida para sua carreira: “Você está pronto para começar a trabalhar. Você aprende muitas habilidades para a vida, como organizar pessoas, organizar equipamentos, ser uma pessoa boa e genuína, e isso é ensinado o tempo todo.”

 

O interesse de Carey pela agricultura começou aos 12 anos de idade. Já apaixonado por motocicletas, suas férias escolares eram passadas ajudando na fazenda de seu tio, perto de Christchurch. Quando chegou a hora de escolher uma carreira, a agricultura foi a escolha óbvia. O programa de cadetes de Coleridge Downs se destacou por oferecer o treinamento de que ele precisava sem ficar preso em uma sala de aula todos os dias.

Ele reflete sobre os 34 formandos do programa, agora com carreiras agrícolas bem estabelecidas: “Você os vê no setor, eles estão se esforçando, o que é muito legal de se ver”.

O trabalho também é gratificante. Carey se sente afortunado por estar na terra, criando animais do cercado ao prato.

“Lá fora, na terra, cultivando animais, vendo-os passar do nascimento para o caminhão, para depois falar com o chef que está servindo no restaurante. O chef vem até você e lhe agradece pela qualidade do produto. Não há nada melhor do que isso”, ele sorri.

 

Condições extremas

Coleridge Downs é composta por quatro estações: Dry Acheron, Big Ben, Annavale e Coleridge Downs. As terras variam de terrenos planos a colinas mais íngremes e abrigam ovelhas Headwaters, gado Angus e veados Red Hinds cruzados com Wapiti.

Com grandes céus abertos e cadeias de montanhas épicas, as vistas são uma vantagem do trabalho. Mas Charlie adverte os novos recrutas de que não é um paraíso.

“É um lugar desafiador e extremo para se cultivar, temos estações de crescimento curtas, nevascas regulares durante o inverno, secamos a qualquer momento. [Mas parte desse desafio é o motivo pelo qual você faz isso: superar esses desafios e trabalhar com o que temos.”

Projeto de paixão de Plunkett

O programa de cadetes em Coleridge Downs começou como um projeto de paixão de Tony Plunkett, um fazendeiro local que lutava para encontrar um programa de treinamento para seus dois filhos. Aconteceu que um amigo dele estava querendo iniciar um programa de cadetes na Ilha do Sul, e Tony se envolveu. A família Erdman, que é proprietária da Coleridge Downs desde 1994, estava ansiosa para investir e apoiar o programa. Com a paixão de Tony e o apoio da família Erdman, nasceu o programa de treinamento de cadetes.  

Na década que se seguiu, o Programa de Cadetes de Coleridge Downs deu início a carreiras de sucesso para dezenas de jovens agricultores.

Tony Plunkett, fundador do Programa de Cadetes de Coleridge Downs, faleceu em 12 de janeiro de 2025. Sua paixão e contribuição para a comunidade e a agricultura farão falta. O programa de cadetes continua esse legado em sua memória.