La boucle de rétroaction qui manquait à votre système de pâturage

Lorsque Simon Fowler a adopté le système de clôture virtuelle eShepherd dans son vaste exploitation de culture et d'engraissement à Chilwell Farms, en Australie-Occidentale, son objectif était simple : gérer un troupeau important réparti sur de vastes enclos sans augmenter la main-d'œuvre. Lorsqu'il a intégré la pesée automatique à son système, il s'est rendu compte que ces deux technologies offraient ensemble un avantage bien plus précieux : un retour d'information en temps réel sur l'emplacement de son bétail et ses performances réelles. Des données et des mesures à prendre, sans avoir à envoyer de personnel supplémentaire sur le terrain.

Mieux ensemble

eShepherd est le système de clôture virtuelle de Gallagher, tandis que la balance automatique StrongBó est le système de pesée volontaire en enclos de Gallagher. Les bovins s'en approchent de leur propre gré, attirés par un appât placé à l'avant. Un lecteur d'identification électronique (EID) enregistre l'identifiant de chaque animal et calcule son poids total.

Alors qu'eShepherd contrôle les zones de pâturage des bovins, la balance automatique mesure leur réaction.

De l'instinct aux données

Traditionnellement, les données de poids proviennent de pesées périodiques — peut-être une fois par mois, parfois moins. Lorsque l'on constate un rendement insuffisant, plusieurs semaines de croissance peuvent déjà avoir été perdues.

Dion Kilmister, éleveur de bovins de boucherie à Wairarapa, en Nouvelle-Zélande, sait exactement à quel point ce décalage peut coûter cher. Avant d'adopter ces deux systèmes, il estime que son exploitation produisait environ 14 tonnes de fourrage, mais n'en utilisait que 78 %. À un moment donné, la prise de poids du bétail est passée de 1,5 kg/jour à 0,2 kg/jour lorsqu’une culture s’est épuisée, et la pesée manuelle mensuelle n’a pas permis de le détecter à temps. Un mois entier de gain de poids vif avait été perdu. 

Et lorsque Dion et sa femme Ali ont dû passer six mois en Australie pour un traitement médical, les systèmes sont devenus une validation de principe inattendue. Ils ont géré l'ensemble de leur exploitation de pâturage à distance depuis la Gold Coast, en déplaçant des clôtures virtuelles et en prenant quotidiennement des décisions d'alimentation basées sur les données de poids vif. 

Simon Fowler a constaté que le même principe s'appliquait. Il a utilisé eShepherd pour créer des enclos de confinement virtuels afin de contrôler l'alimentation pendant les périodes de sécheresse, ce qui lui a permis d'économiser le coût des infrastructures physiques. Le suivi des performances de poids grâce à la balance automatique lui permet de vérifier que l'approche fonctionne, ou de changer rapidement de stratégie si ce n'est pas le cas.

Une meilleure surveillance du bien-être animal, sans avoir à se déplacer

Pour Dion, la gestion à distance signifiait que la surveillance du bien-être devait fonctionner sans qu’il soit présent. La balance automatique a fourni ce filet de sécurité. Une baisse de la prise de poids, un changement dans la fréquence des visites ou un animal qui cesse de s’approcher de son plein gré peuvent tous être des indicateurs précoces qu’il y a un problème. Combinées aux données de localisation GPS et de déplacement fournies par eShepherd, les exploitants disposent d’un ensemble de signaux beaucoup plus riche pour identifier les animaux qui nécessitent une attention particulière — le tout sans temps de manipulation ou d’observation supplémentaire.

L'équation de la main-d'œuvre

Déplacer des clôtures physiques prend du temps. Rassembler les animaux pour la pesée prend du temps et stresse les animaux d'une manière qui compromet la fiabilité des données. Ces deux tâches nécessitent la présence de personnel sur le terrain.

eShepherd élimine la première. L'Auto Weigher élimine la seconde. Pour les exploitations déjà à court de main-d'œuvre ou gérant de vastes superficies avec des équipes réduites, ce n'est pas un simple gain de commodité. C'est une façon de travailler fondamentalement différente.

Lorsque les conditions changent 

Lorsque la qualité de l'alimentation diminue ou qu'une période de sécheresse survient, les données de poids constituent souvent le premier indicateur fiable. Plutôt que d'attendre que la détérioration de l'état physique devienne visible, les éleveurs peuvent agir en fonction des chiffres et ajuster la taille des parcs, déplacer les troupeaux vers des pâturages plus riches ou augmenter la fréquence de rotation. eShepherd facilite cette prise de décision. La balance automatique permet de vérifier si la mesure prise a été efficace.

Pour les exploitations soumises à des conditions saisonnières variables, cette rapidité de réaction, mesurée en jours et non en semaines, peut faire la différence entre surmonter une période difficile et perdre du terrain qu'il faudra des mois à regagner.

Une vision d'ensemble

Les données générées par ces systèmes ne se contentent pas d'améliorer les décisions d'aujourd'hui ; elles constituent une base de données qui permet également d'affiner les décisions de la saison suivante. Quelles rotations permettent d'atteindre systématiquement les taux de croissance visés ? Quels enclos affichent des rendements inférieurs en période de sécheresse ? Quels troupeaux réagissent le mieux au pâturage intensif par parcelles ? Ce type de connaissances cumulatives est difficile à obtenir par d'autres moyens.

Pour les producteurs qui utilisent déjà eShepherd, l’Auto Weigher est la prochaine étape logique — non pas comme un système distinct, mais comme la couche de performance qui vous indique si les décisions que vous prenez en matière de pâturage sont réellement efficaces.