Série d'experts Gallagher : Le fourrage à l'automne

Besoins en fourrage

Pour calculer la quantité de fourrage, d'herbe sur pied ou de foin dont vous aurez besoin, chaque vache de 1 000 livres a besoin de 3 200 livres de fourrage pendant quatre mois.

Pour l'herbe épaisse, une bonne estimation est de 300 livres d'herbe par pouce d'acre. Si les conditions de croissance sont bonnes, il est possible de produire environ 30 livres ou plus de fourrage par jour. Selon votre géographie, le fourrage de saison fraîche peut bien pousser de novembre à décembre. Pendant la saison de croissance, une bonne règle empirique consiste à faire paître les pâturages après 40 à 90 jours de récupération. L'herbe doit également avoir une feuille pointue avant la remise en pâturage. Le rationnement des pâturages dans le cadre d'un plan de rotation des pâturages peut améliorer l'utilisation à environ 70 % ou plus.

Comprendre et gérer les types d'herbe

L'inventaire et la connaissance des graminées sont essentiels à la prise de décision au fil des saisons. Les graminées de saison chaude, comme les bermudes et la digitaire, poussent mieux lorsque la température est de 80 à 95 degrés, et les graminées de saison froide, comme la fétuque élevée et le dactyle, poussent mieux lorsque la température est de 60 à 75 degrés. En général, les graminées de saison chaude poussent bien et les graminées de saison fraîche sont freinées par la concurrence et l'ombre des graminées de saison chaude. Pour une meilleure transition vers la croissance de la saison fraîche, il est idéal de faire pâturer les graminées de la saison chaude juste avant que les températures ne descendent à 75 degrés avec de l'humidité. Concentrez-vous sur les champs qui ont un pourcentage élevé de graminées de saison chaude avec un potentiel de croissance de saison fraîche.

Les fourrages de saison froide peuvent être des plantes vivaces ou annuelles. Les fourrages végétatifs sont de meilleure qualité que ceux qui ont formé une tête de graine et sont entrés dans un état de reproduction où les nutriments de la plante se déplacent vers la graine, ce qui diminue la qualité du fourrage.

Alimentation, foin et stratégie de pâturage

L'automne offre généralement des conditions plus sèches, ce qui facilite l'alimentation en foin, et le bétail mange moins de foin que pendant les périodes froides et humides. En outre, l'impact des alcaloïdes sur la fétuque élevée est plus important lorsqu'il fait chaud, et le fait de retarder le pâturage de la fétuque élevée en tant qu'herbe de réserve peut réduire l'exposition aux alcaloïdes. Donner du foin sur une plus petite surface, en permettant à la plus grande partie de la terre de pousser et d'être stockée pour l'hiver.

Si les conditions de croissance ne sont pas favorables à la croissance de l'herbe de saison fraîche, vous aurez une certaine hauteur d'herbe sur pied dans le tiers supérieur des parcelles de pâturage ou de réserve. Ralentissez la rotation, en pâturant un peu plus profondément dans la prairie tout en respectant la hauteur minimale de l'herbe disponible.

Pratiquer le pâturage du tiers supérieur pendant la majeure partie de l'année, puis « prendre la moitié, laisser la moitié », pâturer à la hauteur minimale de pâturage jusqu'à ce que vous commenciez à donner du foin. Si les conditions de croissance reviennent et que l'herbe repousse à une hauteur de huit pouces ou plus, reprenez la rotation.

Transition entre les différents types de fourrage

Si vous avez principalement des fourrages de saison chaude, envisagez d'y semer des graminées de saison froide après avoir fait pâturer vos fourrages de saison chaude afin de réduire la concurrence. Les plantes annuelles ont une croissance plus rapide et constituent un fourrage de meilleure qualité, mais elles coûtent plus cher que les plantes vivaces. Les jeunes plants sont très dépendants de la pluie pour développer un système racinaire solide avant leur croissance. Retardez la rotation des pâturages sur l'herbe nouvellement semée jusqu'à ce que le fourrage ait atteint une hauteur de 8 pouces ou plus, afin de permettre le développement de racines solides. Des rotations strictes utilisant des clôtures portables facilitent la protection du fourrage nouvellement planté.

Cet article a été rédigé en collaboration avec Greg Brann, expert en conseil agricole.

Greg Brann Consulting est réputé pour sa connaissance approfondie de la santé des sols, des systèmes de gestion de l'herbe et du bétail et de l'identification des plantes. Avec plus de 40 ans d'expérience dans la gestion des terres et des pâturages, Greg a élaboré des plans de gestion des terres sur mesure qui offrent des idées pratiques pour aider les clients à atteindre leurs objectifs. Titulaire d'une licence en sciences des plantes et des sols et fort d'une longue expérience en tant que spécialiste de la santé des sols des pâturages de l'État, Greg apporte une grande richesse de connaissances à son rôle.