eShepherd change la donne pour la production animale

Fieldays® est l'occasion pour Gallagher de présenter un système de clôture virtuelle qui révolutionnera les activités liées à l'élevage pastoral, en aidant les agriculteurs à respecter les réglementations environnementales et en leur permettant d'économiser des millions de dollars par rapport à ce que des clôtures traditionnelles leur coûteraient.

Le développement et l'expansion commerciale d'eShepherd devraient s'intensifier suite à l'annonce de l'acquisition par Gallagher d'Agersens, un développeur australien, chef de file dans le domaine de la technologie de clôture virtuelle. C'est en 2016 que Gallagher a commencé à investir dans eShepherd.

eShepherd permet aux éleveurs de contrôler l'emplacement et le mouvement de leur bétail à l'aide d'une application web et d'un collier intelligent, alimenté par énergie solaire et connecté à Internet par l'intermédiaire d'une station de base. Les tests, dont le programme d'essai bêta en Australie et en Nouvelle-Zélande, montrent que la technologie s'avère efficace pour la rotation des pâturages et la protection des zones riveraines.

Sarah Adams, responsable de la stratégie mondiale et des nouvelles initiatives chez Gallagher, déclare que les agriculteurs disposent grâce à eShepherd d'un outil précieux capable d'optimiser l'utilisation et la productivité des pâturages, mais également de relever un certain nombre de défis encore plus importants pour le secteur.

« L'avenir de l'agriculture est numérique et high-tech. Les agriculteurs ont besoin d'outils capables de leur faciliter leur travail en leur fournissant les données nécessaires pour prendre les bonnes décisions.

« D'autres problèmes plus importants sont également en jeu, les agriculteurs étant contraints de plus en plus à produire davantage avec moins de moyens. Du bien-être animal au changement climatique en passant par la protection de nos précieuses ressources naturelles, la pression s'exerce sur eux dans leur rôle de producteurs de denrées alimentaires.

« eShepherd représente clairement le type de technologie dont notre industrie a besoin pour rester efficace, rentable et durable, et en fin de compte préserver l'acceptabilité de notre activité. »

Comme Sarah l'explique, les éleveurs éprouvent énormément de difficultés à clôturer leurs exploitations, lesquelles s'étendent sur des milliers d'hectares et sont souvent situées sur des terrains vallonnés et éloignés. Ajoutez à cela les réglementations gouvernementales qui viennent rendre le clôturage encore plus compliqué et onéreux.

« eShepherd est un exemple remarquable de technologie intelligente, inspirée par le client, qui changera la façon dont l'industrie de l'élevage gère les pâturages et les animaux. En outre, les économies potentielles sont considérables. »

L'utilisation d'eShepherd permet aux agriculteurs de mettre en place des enclos virtuels et des clôtures pour gérer efficacement leur bétail. Une clôture virtuelle peut être crée à partir de leur tablette ou de leur ordinateur en utilisant les coordonnées GPS sur une carte numérique de leur propriété.

Les animaux sont ensuite équipés d'un tour de cou avec GPS. À mesure qu'ils s'approchent de la clôture GPS, ils sont alertés par un le retentissement intense d'un signal audio provenant du tour de cou. S'ils s'éloignent de la clôture, rien d'autre ne se passe. S'ils ignorent le signal et franchissent la limite, le tour de cou leur transmet une courte impulsion électrique répulsive dont l'approche de dressage reste similaire à celle utilisée lorsqu'il s'agit d'une clôture électrique traditionnelle.

Des essais commerciaux ont été menés avec des spécialistes du comportement animal dans le Queensland (Australie) et dans un certain nombre de propriétés néo-zélandaises. Les résultats ont montré que les bovins apprennent généralement à réagir au signal sonore dans les sept jours.

Grâce à l'interface pilotée par GPS, les agriculteurs disposent également de la possibilité de créer des zones d'exclusion dans la zone d'inclusion, permettant ainsi de clôturer virtuellement les enclos surpâturés, les zones sujettes au pétrissage du sol ou les voies d'eau qui traversent les enclos.

Tous les essais ont été menés sous approbation éthique animale. La technologie détecte si un animal est traqué ou s'il a traversé la clôture eShepherd, puis se désactive automatiquement.

« Une fois que l'animal a repris sa vitesse de marche normale, le système place à nouveau une clôture devant lui et commence à le guider là où il devrait se trouver », explique Sarah.

Les agriculteurs peuvent créer autant d'enclos virtuels qu'ils le souhaitent. Lorsque les bovins sont prêts à être déplacés, l'éleveur sélectionne la destination de l'enclos virtuel et, s'il est contigu, le système les dirige vers le nouvel enclos par l'arrière.

Si le bétail est déplacé sur une grande distance, la clôture virtuelle est simplement désactivée puis réactivée à l'emplacement du nouvel enclos

Les producteurs sont actuellement invités à manifester leur intérêt à faire partie du programme bêta. Pour en savoir plus et pour manifester votre intérêt pour eShepherd, cliquez ici.