Gestión de milagros: Agricultura regenerativa con Greg Brann

La dedicación de Greg Brann a la agricultura regenerativa revela un compromiso de décadas con la gestión sostenible de la tierra y los milagros de la naturaleza.

Sacar el máximo partido de la tierra ha sido un principio básico en la educación de Greg Brann desde que su padre compró una parcela en la frontera entre Tennessee y Kentucky en los años sesenta.

Antes de que el «pastoreo rotativo» fuera una palabra de moda, el padre de Greg averiguaba cómo optimizar el crecimiento de sus pastos restringiendo estratégicamente el pastoreo del ganado.

«Por aquel entonces, no sabíamos exactamente cómo hacerlo», recuerda Greg. «No sabíamos lo importante que era la altura de pastoreo y la duración de la estancia».

Cuando Greg se hizo cargo de la explotación familiar, empezó a descubrir el poder de la altura de pastoreo y el tiempo de recuperación. El crecimiento, sin el uso de fertilizantes, fue significativo, lo que despertó su curiosidad por las prácticas regenerativas y una carrera en la ciencia del suelo.

Edafólogo

Desde las rotaciones diarias hasta el «flerd'-fencing» (donde toda la granja está cercada para ovejas, cabras y ganado juntos), Greg ha experimentado constantemente para descubrir las prácticas sostenibles más eficaces en sus 675 acres, Big Spring Farm en Allen County, Kentucky.

Ha mantenido una combinación de ganado vacuno, vacas lecheras, ovejas, cabras, pollos, cerdos y, en épocas separadas, tabaco y árboles de Navidad, con el objetivo de crear beneficios a largo plazo que la tierra pueda sostener.

Greg se licenció en Ciencias de las Plantas y del Suelo y comenzó su carrera de 40 años como asesor de tierras de pastoreo con el USDA en 1978. Su experiencia ha sido ampliamente solicitada, asesorando a grupos de conservación y dando charlas en jornadas de campo y conferencias.

Ya jubilado, Greg sigue muy activo en el sector.

Además de su consultoría privada, Gestión sinérgica del pastoreo, Greg colabora con la Organic Association of Kentucky (OAK) en la elaboración de planes de pastoreo para los participantes en la Climate Smart Grant; ofrece tutoría a los agricultores principiantes a través de la National Grazing Lands Coalition (Nat GLC); colabora con la National Division of Soil Health, NRCS, como especialista en pastoreo; escribe regularmente para Gallagher como nuestro experto en pastoreo; y sigue organizando la Marcha Anual de los Pastos para la comunidad agrícola en general.  

26 años de la Marcha Anual de los Pastos

En su 26ª edición, el Paseo Anual de los Pastos es un debate interactivo sobre el terreno que atrae a gestores de tierras de toda la región.

Agricultores noveles y experimentados que gestionan parcelas de entre 10 y 3.000 acres acuden cada año al evento para aprender, intercambiar experiencias y ver técnicas regenerativas en acción.

La mitad de los asistentes son menores de cuarenta años, lo que demuestra que los nuevos propietarios de explotaciones agrarias desean establecer prácticas regenerativas los nuevos propietarios de explotaciones agrarias desean establecer prácticas regenerativas. 

Cuando se inició el Paseo por los Pastos, la mayor parte del interés giraba en torno a las infraestructuras, mientras que ahora la conversación ha cambiado hacia la gestión de la planta y el animal.

«Estamos compartiendo técnicas que no se utilizan habitualmente», afirma Greg.

Algunas de estas técnicas son el zigzagueo con alambre de polietileno para cambiar rápidamente las zonas seccionadas dentro de un pasto de rotación; la práctica de la silvopastura, para proporcionar el nivel perfecto de sombra en el prado; el desenrollado del heno, para colocar estratégicamente el heno para una distribución uniforme de los nutrientes del estiércol; y la búsqueda de la densidad óptima de animales por acre para obtener los resultados más rápidos de estas técnicas, sin excederse.

Mejorar la fertilidad del suelo

Excederse, cuando se trata de producción, es una de las causas de un problema común entre los terratenientes a los que asesora Greg: la reducción de la fertilidad del suelo.

«[Evita] pensar que debes hacer que el animal se coma cada trozo de hoja cada vez que sale, porque eso debilita la planta. Si retrasas un poco la cosecha, te verás recompensado... hay un momento para todo».

Cuando el suelo tiene poco fósforo, un nutriente esencial para la división y el desarrollo celular, el crecimiento de las plantas se atrofia. La recuperación sin el uso de fertilizantes es fundamental a largo plazo, pero es un proceso lento.

Los clientes utilizarán técnicas regenerativas durante al menos seis meses antes de que las diferencias sean perceptibles, y hasta tres años antes de que la tierra vea rendimientos significativos.

Greg señala que los cambios en el paisaje son más rápidos cuanto mayor es la densidad animal.

«Si tu carga ganadera es de 10.000 libras por acre, está bien, está bastante bien», explica. «Pero si pasas a 40.000 libras, empezarás a ver aparecer la magia, y si pasas a 70.000, lo verás mucho más rápido».

No es un atajo para inexpertos, advierte. Este enfoque requiere una gestión intensiva para acertar con los tiempos de recuperación y evitar el pastoreo excesivo. Sin embargo, con continuos ajustes y mediciones, los ganaderos pueden hacer progresos significativos rápidamente.

Por dónde empezar

Para aprender más sobre las prácticas agrícolas regenerativas, lo primero que hay que entender son los ciclos y flujos del ecosistema.

Explore los ciclos de los nutrientes en el estiércol, el ciclo del agua y la dinámica comunitaria o «ciclo biológico» de cómo interactúan entre sí las diversas especies de plantas y animales.

Al comprender cómo fluye la energía por la granja, los gestores de la tierra pueden capturar y convertir esa energía para convertirla en materia orgánica y proporcionar energía al animal.

«Si no la captamos [la energía], se convertirá en calor. Si la luz del sol entra en contacto con el suelo, se calienta y se pierde».

La investigación es clave, pero la paciencia y la persistencia son fundamentales para evitar las mesetas, aconseja Greg.

«Hay que seguir gestionándolo o retrocederá. Necesita interrupciones, un cambio de gestión, para llegar a un nuevo nivel. Si sigue haciendo lo mismo, se nivelará».

Gestión de milagros

El enfoque de la agricultura de Greg Brann no se limita a las nuevas técnicas; hay una filosofía más profunda.

Recita con orgullo un nuevo lema que él y su mujer, Debbie, han desarrollado juntos para encapsular la misión.

Gestionar los milagros para crear un entorno mágico» hace hincapié en trabajar con la naturaleza para abordar las causas profundas de los problemas de gestión de la tierra.

«Creemos que ya no hay milagros, pero sí los hay. Una semilla es una cápsula de vida y para mí eso es un milagro. Luego, si gestionas esa superficie foliar, vas a convertir la luz del sol en forraje para el ganado y luego en un producto saludable para los seres humanos», reflexiona. «Es mágico».