Planea y prepárate desde ahora para el pastoreo de primavera y verano

Después de un largo invierno, es posible que las cercas y los pastizales estén un poco desgastados por el uso. Tomar medidas ahora para planificar y prepararse para la próxima temporada de pastoreo les dará a los productores una ventaja al entrar en la primavera.

Para poner las cercas y los pastizales a la altura, Owen White, gerente territorial de Gallagher, sugiere algunos consejos para que los administradores de pastizales pongan en marcha un plan. White, originario del noroeste de Montana, se encarga del soporte técnico, las ventas y las capacitaciones educativas para los clientes de Gallagher en todo Montana y partes de Wyoming e Idaho.

Recorre la línea de la cerca

Según White, lo primero en la lista de tareas de primavera debería ser recorrer el perímetro de la cerca.

“Esto es lo mejor que pueden hacer (los administradores de pastizales)”, dice White. “Revisar todos los alambres de la cerca, los postes, los soportes y el sistema de conexión a tierra”.

En el caso de las cercas temporales, White recomienda asegurarse de que los alambres no estén rotos ni deshilachados. Del mismo modo, revisa si hay alambres oxidados o rotos en las cercas permanentes.

“Siempre reviso mis terrenos”, dice White. “Luego enciendo mi energizador para asegurarme de que todo sea muy conductor y de que haya el voltaje adecuado en las líneas de la cerca”.

La primavera también es un buen momento para realizar mejoras en las cercas, señala White.

“Es cuando el suelo está más blando y es más fácil trabajar con él”, dice White. “Si necesitas reemplazar un poste o, digamos, tienes un tramo de cerca que vas a cambiar, ese es el momento de hacerlo”.

Mejoras en los pastizales

Además de las cercas, los pastos también pueden necesitar algo de ayuda en la primavera. Los análisis de suelo permiten comprender mejor cuáles son estas necesidades y determinar si es necesario fertilizar.

“Si vas a fertilizar, realmente deberías hacer un análisis de suelo porque así podrás saber exactamente qué mezcla de fertilizante debes aplicar”, dice White. “Aplicar el fertilizante en el momento adecuado en primavera, junto con la humedad, optimizará el potencial de crecimiento de tus pastos y leguminosas”.

White recomienda tomar entre 15 y 20 muestras de suelo para un pastizal de hasta 100 acres. Para pastizales más grandes, se necesitarán más muestras para obtener un resultado representativo.

Para quienes estén interesados en reducir la dependencia de los costosos fertilizantes nitrogenados, la siembra de leguminosas en tiempo de heladas es una excelente opción antes de la temporada de pastoreo para mejorar los pastizales y aumentar la calidad del forraje. La siembra en tiempo de heladas consiste en esparcir semillas de pastos o leguminosas sobre los pastizales existentes cuando el suelo aún está congelado.

“El mejor momento para hacerlo es desde principios de febrero hasta principios de marzo, cuando se alternan el deshielo y las heladas”, dice White. “Esto ayuda a que la semilla se incorpore al suelo para su germinación. Espera un mínimo de 6 semanas a 2 meses después de la germinación, cuando empiecen a brotar, antes de comenzar a pastar en el área, para permitir que las raíces se establezcan en el suelo”.

Esparcir el estiércol

La gestión del estiércol también es un aspecto que hay que tener en cuenta al volver a llevar a los animales al pastizal. La distribución desigual de los montones de estiércol provoca un crecimiento y un pastoreo desiguales del pastizal.

Para fomentar una mejor distribución del pastoreo, se deben rastrillar los pastizales tan pronto como los montones de estiércol ya no estén congelados. Se deben priorizar las áreas con mayor densidad de ganado, como las zonas de alimentación invernal.

«Esto ayuda a desmenuzar el estiércol para que se reabsorba en el suelo más rápido y mejor», dice White.

Como beneficio adicional, los nutrientes reciclados del estiércol ayudarán a reducir las necesidades de fertilizantes en los pastizales. Para aquellos productores que no puedan nivelar los pastizales, White sugiere el compostaje del estiércol como otra opción.

Rotar los pastos, controlar las malezas

Otra preocupación de la primavera para los administradores de pastizales es el control de malezas. Aquí es donde, señala White, entra en juego el pastoreo rotativo. El pastoreo rotativo es una estrategia de manejo que incluye tanto períodos de pastoreo como de descanso para los pastizales, con el fin de maximizar el crecimiento del forraje y fomentar el desarrollo de plantas y partes de plantas deseables.

“Puedes utilizar el pastoreo rotativo para optimizar el crecimiento del pasto y minimizar las infestaciones de malezas”, dice White. “A medida que vas rotando, retiras a tus animales de ese lugar antes de que causen algún daño a las plantas o al suelo. Esto evitará que broten las malezas y, de esa manera, no tendremos que usar productos químicos”.

Los beneficios que se observan al implementar un programa de pastoreo rotativo incluyen más forraje, mayor diversidad vegetal, mayor control de la altura de pastoreo y oportunidades para extender la temporada de pastoreo. White señala que algunos de sus clientes que crían ganado han aumentado la capacidad de carga de sus pastizales entre un 22 % y un 30 % al adoptar métodos de pastoreo rotativo.

White recomienda los siguientes productos de Gallagher para quienes estén interesados en establecer un programa de pastoreo rotativo como parte de la preparación de sus pastizales para la primavera: 

• Alambre:  Cable turbo
• Accesorios:  Carrete con engranaje
• Postes:  Estaca con punta de anillo o Estaca cola de chancho

Gestión continua

Una vez que se cuenta con un buen plan de manejo, el trabajo del administrador de pastizales aún no ha terminado. A medida que avanza la temporada, habrá que tomar medidas para evitar el pastoreo excesivo.

White aconseja a los productores que desarrollen un plan de pastoreo flexible. «Hay que observar el pasto las primeras veces que se pasa por ahí y ver cómo funciona», dice. «Hay que darle un período de descanso suficiente después de retirar a los animales. Ten al menos 3 o 4 potreros a los que recurrir antes de volver a ese, para que cada uno tenga al menos 3 o 4 semanas de descanso».

Cuanto mejor se cuiden los pastizales, mejor será el entorno que proporcionen y más productivos serán para el pastoreo del ganado. Tomar la iniciativa de planificar y prepararse ahora garantizará que los administradores de pastizales estén listos para lo que les depare el pastoreo de la próxima primavera y verano.