A Fazenda do Donald: O presente que continua sendo dado

Em 2018, o falecido Donald Pearson doou 74 hectares de terras agrícolas, arbustos nativos e barrancos plantados para a New Zealand Young Farmers.

Sua visão era que a fazenda Whitford fosse usada para educação, ensinando os jovens sobre as indústrias primárias e as oportunidades na agricultura. Desde 2020, seu legado tem sido conduzido ao status de premiado pelo gerente Sam Waugh.

Gerenciamento premiado

Enquanto atuava como diretor do conselho nacional da NZ Young Farmers em 2018, Sam Waugh ouviu sussurros sobre a fazenda Whitford, a apenas 30 quilômetros a sudeste de Auckland, e o potencial de um doador de fazenda.

Depois de um hiato de dois anos no Reino Unido, Sam voltou para casa em busca de trabalho e, por sorte, o cargo de gerente de fazenda na Donald's Farm estava sendo anunciado. Sam aproveitou a oportunidade.

“Isso foi há cinco anos e, desde então, tem sido uma jornada turbulenta, mas muito divertida e também muito gratificante.”

Sob a administração de Sam, a Donald's Farm se tornou líder em educação na fazenda, integrando práticas sustentáveis. Isso fica evidente na pilha de prêmios recebidos em 2024: o Ballance Agri-Nutrients Soil Management Award; o Bayley's People in Primary Sector Award; o Dairy NZ Sustainability and Stewardship Award; e o Norwood Farming Efficiency Award. A liderança de Sam também lhe rendeu o vice-campeonato no prêmio 2024 FMG Young Farmer of the Year para a Região Norte.

“Sempre fui apaixonado por trazer os jovens para o setor agrícola. Essa fazenda proporcionou uma oportunidade incrível de poder fazer uma diferença tangível para o setor.”

Plantando para o futuro

A Donald's Farm tem 63 hectares de área agrícola efetiva com 135 vacas, incluindo shorthorns leiteiras e Jerseys marrons claras. A fazenda opera como uma fazenda de gado leiteiro comercial sem fins lucrativos, defendendo iniciativas de sustentabilidade e oferecendo programas educacionais.

Ajustes são feitos continuamente em um esforço para sustentar a terra, como a mudança de raças de vacas, o uso de culturas de alimentação de verão para manter a alimentação de alta qualidade para as vacas durante os meses mais secos e a melhoria da fertilidade do solo e do gerenciamento de pastagens.

Trabalhando com a Conservation Volunteers New Zealand, eles estabeleceram a meta de plantar 120.000 plantas ao longo dos córregos da fazenda, em um esforço para garantir que somente água potável saia dos cursos d'água da fazenda. O projeto está bem encaminhado, com cercas ribeirinhas realizadas e 28.000 plantas nativas no solo até o momento. A parceria também está construindo um viveiro de plantas nativas que cultivará 50.000 plantas nativas por ano para serem plantadas ao longo do Papakura Stream, no qual os córregos da fazenda se alimentam.

Conectando-se com a natureza

O componente educacional da Donald's Farm levou anos para ser desenvolvido, mas Sam adorou o processo. Juntamente com a diretoria da fazenda, Sam desenvolveu e implementou uma série de programas, desde experiências semanais de aprendizado prático para alunos do ensino médio até visitas à fazenda para grupos escolares do ensino fundamental.

A fazenda e a escola florestal, Nature's Den, trazem alunos do ensino fundamental de Auckland para visitá-la um dia por semana. Os alunos passam um tempo no “bloco florestal” para brincar, explorar e vivenciar a natureza de forma prática, com o objetivo de estabelecer uma conexão mais profunda com o mundo natural.

Os alunos do ensino médio ganham experiência prática na fazenda, ajudando nas operações do dia a dia para “sujar as mãos”, colocando cercas e ordenhando vacas, além de teoria sobre a fazenda e a oportunidade de aprimorar suas habilidades no uso de motosserras, motocicletas e maquinário.

Os alunos também adquirem um conhecimento mais amplo do que significa uma carreira na agricultura ouvindo palestrantes convidados. Representantes de diversas funções, desde representantes de sementes e alimentos até banqueiros rurais, são convidados à Donald's Farm para destacar o amplo espectro de possibilidades do setor.

Em todos os seus programas educacionais, a missão principal é criar uma conexão com a agricultura, um “momento de iluminação” entre os alunos, diz Sam.

“Estamos oferecendo a oportunidade de sair e ver o que é uma fazenda e o que é necessário para cultivar grama e cuidar dos animais, produzir leite, carne e fibras. Em seguida, o importante é desenvolver esse momento de iluminação e proporcionar uma experiência prática em que os alunos possam realmente se envolver.”

Fornecendo caminhos

Esses programas se tornaram essenciais para alcançar os jovens que não estão cientes das diversas opções de carreira na agricultura.

Ellen Paterson sempre pensou que a agricultura era reservada para aqueles que cresceram em uma fazenda familiar ou se casaram em uma. Depois de crescer na cidade de Auckland, ela estudou Artes da Tela e começou uma carreira na televisão, mas os bloqueios de 2020 a levaram a repensar seu caminho. Ela decidiu participar de um programa prático na Donald's Farm, onde descobriu uma paixão pela agricultura.

“A última vez que soube, ela estava trabalhando em uma grande fazenda de gado leiteiro em Canterbury e está adorando o estilo de vida, uma mudança radical em relação à vida na cidade de Auckland. Ela só conseguiu ver as oportunidades que existiam por meio de nossos programas.”

Ellen não é um caso isolado. Em uma pesquisa recente, os participantes foram solicitados a dar uma nota de dez, o quanto eles achavam que sua compreensão do setor havia aumentado durante o programa. Os resultados foram positivos, com 81% dos alunos dando uma nota 8 ou mais.

Além disso, 75% dos participantes disseram que agora estavam considerando oportunidades no setor primário ou que poderiam considerá-las no futuro.

Sam está animado com esse feedback: “Podemos ver o impacto do trabalho que estamos fazendo e que os programas que estamos oferecendo estão incentivando os participantes a ver as opções que existem no setor”.

Seu maior conselho para quem está pensando em seguir uma carreira no setor é explorar as oportunidades.

“Converse com o maior número possível de pessoas sobre o assunto. Tente descobrir não apenas com os fazendeiros, mas com outros setores vizinhos, quais são as oportunidades existentes. Às vezes, as pessoas pensam que, se você quiser se envolver no setor, ou você está na agricultura ou não está. Mas passe algum tempo conversando com pessoas em diferentes empregos para ver o que funciona para você e lhe proporciona o estilo de vida que deseja.”

Protegendo o setor

Apesar do impacto positivo que a Donald's Farm está tendo sobre os jovens, Sam ainda está preocupado com o futuro do setor agrícola. Ele lamenta a perda de uma conexão com a agricultura para a população em geral, algo que, segundo ele, precisa mudar se o setor quiser continuar a prosperar.

“Há cerca de uma geração, a maioria das pessoas na Nova Zelândia, quer vivessem em cidades ou em áreas rurais, tinha alguma forma de conexão com os setores primários. Já nesta geração, isso se perdeu, principalmente para aqueles que vivem na cidade. Portanto, primeiro, precisamos realmente oferecer um ponto de conexão para eles.”

Oferecer um ponto de conexão envolve acessibilidade e educação. Ao receber jovens na fazenda que talvez nunca tenham estado nesse ambiente antes, cria-se um ponto de entrada. Essa conexão pode atrair mais jovens para a força de trabalho e melhorar a percepção do público sobre a agricultura em geral.

“Como setor, poderíamos ser melhores em receber esses jovens e cuidar deles, sabendo que eles não cresceram em uma fazenda. Ir para uma fazenda é um choque total para eles. Precisamos ter certeza de que temos as organizações certas e os programas certos para que essas pessoas se sintam conectadas e recebam apoio nessa transição.”

Liberdade para fracassar

Receber jovens inexperientes em uma fazenda requer preparação. Sam incentiva os fazendeiros a pensar em como sua operação parece para alguém que teve pouco ou nenhum envolvimento com fazendas. Os jovens agricultores precisam de paciência e apoio.

“Não tenha medo de permitir que as pessoas novas no setor cometam erros. Uma das maneiras mais rápidas de aprendermos é com os erros, é uma parte fundamental do processo de aprendizado.”

Sam recomenda ajudar os jovens funcionários a descobrir como um erro aconteceu e como eles podem evitar que aconteça novamente, evitando uma reação acalorada, “nada abala mais a confiança deles do que isso”.

Se os jovens tiverem a chance de provar a si mesmos e desenvolver suas habilidades, os agricultores e o setor poderão respirar mais aliviados.

“Sempre nos sentimos como se estivéssemos sem rumo, com muito trabalho a ser feito, e não me entenda mal, há muito trabalho a ser feito, mas se não conseguirmos que os jovens se interessem pelo setor, em uma geração o setor, como o conhecemos, vai cair.”

Conexões urbanas

Olhando para o futuro, a Donald's Farm tem grandes ambições. Sua meta de se conectar com 5.000 pessoas por ano na fazenda, um aumento de 450% em relação aos 900 visitantes de 2024, requer infraestrutura e sistemas essenciais. Sam está ansioso para concretizar a meta e criar mais conexões com a fazenda.

“O panorama geral disso é garantir que estamos nos conectando com nossos colegas urbanos. A falta de conexão é um problema real, não apenas para o setor, mas para nós como sociedade em geral - precisamos saber de onde vêm os alimentos, e fazer escolhas saudáveis começa com o conhecimento de como os alimentos são cultivados.”