Ordens dos médicos: Como o pastoreio prescrito está salvando sapos ameaçados de extinção e meios de subsistência no oeste de Washington

Jake Yancey havia praticamente perdido a esperança de ter uma fazenda.

Depois de uma carreira inicial gerenciando fazendas de Montana ao norte do Oregon, o custo de possuir uma terra estava fora de questão em 2003, o que o levou a aceitar um emprego em tempo integral na área de segurança pública.

Isto é, até que surgiu uma “oportunidade realmente estranha”, abrindo caminho para o pastoreio de gado em propriedades arrendadas.

Isso o inspirou a adotar o pastoreio de conservação prescrito, um método que não apenas sustenta sua operação de carne bovina, Tracking Y Ranch, mas também regenera a terra e melhora os habitats da vida selvagem no processo.

Fazendo funcionar

Em 2015, Jake Yancey recebeu uma ligação de um amigo que precisava de ajuda. Seus pais haviam vendido a fazenda da família e tinham 30 dias para tirar as vacas da propriedade.

Jake veio em socorro, trazendo os 6 pares de vacas e bezerros de volta para sua pequena propriedade de cinco acres no meio do inverno.

“Minha esposa virou-se para mim naquele momento e disse: 'Cara, como diabos vamos fazer isso funcionar? Gosto de dizer que ela fez duas grandes confianças em mim. A primeira foi ter se casado comigo, a segunda foi ter acreditado nesse sonho. Portanto, eu tinha que fazer isso funcionar”.

Para aproveitar essa nova oportunidade, o primeiro passo foi adquirir mais terras para pastorear o gado. No entanto, eles logo perceberam que não tinham condições financeiras de comprar uma propriedade no oeste de Washington.

As pastagens estavam sendo cada vez mais subdivididas em novos empreendimentos, o que elevava o preço por acre para além da acessibilidade dos novos fazendeiros.

Em vez disso, Jake e sua esposa, April, foram de porta em porta à procura de propriedades para arrendamento para pastoreio do gado.

 

“Algumas das primeiras pessoas com quem entramos em contato foram os grupos de conservação. Vimos que eles estavam gastando muito tempo, esforço e dinheiro no manejo vegetativo, controlando a vegetação invasora e eliminando os riscos de incêndios florestais, tudo manualmente, com muitas e muitas horas de trabalho. Assim, vimos a oportunidade de usar o pastoreio como uma ferramenta de gerenciamento para ajudar esses programas de conservação.”

Essa percepção e iniciativa valeram a pena.

Hoje, o Tracking Y Ranch gerencia um rebanho de mais de 150 cabeças em 1.000 acres, todos arrendados. Um terço pertence a proprietários de terras particulares e dois terços a organizações de conservação e Land Trust, que ficam felizes em receber as vacas de Jake em um relacionamento simbiótico.

Encontrando sapos

Uma prioridade do Centre of Natural Lands Management (CNLM), um dos principais parceiros de conservação da Jake, é proteger o habitat da rara rã-pintada do Oregon (OSF) em Mima Creek Preserve, no condado de Thurston.

A rã, ameaçada de extinção no estado, tem sofrido com a diminuição de suas populações devido à invasão de seu habitat em áreas úmidas pela grama canária. A densa planta não nativa obstrui os cursos d'água, tornando-os inadequados para a postura de ovos (oviposição).

 

Sanders Freed, gerente de restauração e preservação do noroeste do Pacífico da CNLM, começou a conversar com Jake sobre alternativas aos métodos de remoção mecânica da vegetação invasora.

“Eu pensei: 'Não quero continuar cortando essa grama todos os anos com uma roçadeira, posso descobrir uma maneira diferente de fazer isso'.”

O pastoreio do gado poderia criar aberturas na densa vegetação para os sapos, mas a qualidade da água ao redor da área era uma grande preocupação.

Jake Yancey estava pronto para o desafio.

Trabalhando com seus parceiros de conservação, ele prescreveu 2 a 3 semanas de pastoreio rotativo, entre agosto e setembro, sendo que muitas das rotações só permitiam que o gado ficasse em uma área de pastagem por 2 a 3 dias em todo o ano.

“Nessas áreas úmidas, fazemos uma pastagem bem curta no final da temporada de verão, pouco antes da chegada das chuvas. Depois, ficamos fora do pasto durante todo o outono e inverno e, na primavera, as rãs podem botar seus ovos.”

Ao retirar o gado antes da estação chuvosa, o esterco tem tempo de se decompor antes da chegada da chuva, evitando o escoamento para o riacho e mantendo uma qualidade razoável da água.

Sanders diz que os resultados foram impressionantes o suficiente para serem expandidos para outros locais.

“Os dois fatores que mais importam para o local de oviposição das rãs são a hidrologia e a vegetação, e eles precisam estar certos. Depois que o experimento começou e obtivemos resultados que realmente não mostraram nenhum impacto do gado na qualidade da água, acabamos gerenciando outro local para as rãs-pintadas.”

Considering Wildlife

Beyond livestock, Jake is committed to finding ways to positively impact wildlife habitats on the properties he grazes. 

Bears, elk and deer travel through a wildlife bypass where 100 feet of electric fencing is tilted 12-foot-high into the air during the off-season. Avoiding the need for the animals to jump or climb underneath when crossing.

Western Bluebirds, an Oregon Conservation Strategy Species, perch and nest high in the bird boxes installed on 6-foot-tall, exposed fence posts.

"At the very most, we’re only on these properties for a couple of months out of the year, so the majority of the time it’s really about the habitat. We’re looking to not only run a good grazing program but also have either a negligible or even positive effect on the wildlife of that property."

Uma solução natural

Apesar dos possíveis benefícios do pastoreio de conservação, ele tem seus críticos.

O Center for Biological Diversity chama o pastoreio de conservação de “a fonte mais difundida de ameaça à vida selvagem”.

Mas, embora o gado possa danificar os habitats naturais se não for gerenciado, o que diferencia o pastoreio prescrito é sua especificidade em relação às necessidades de cada propriedade e ecossistema.

“Definimos uma receita para cada propriedade em que estamos. E isso é orientado pelos maiores desejos do proprietário da propriedade e pelo que a terra pode sustentar.”

“Nosso foco é combinar as necessidades do proprietário com as preocupações ambientais, às vezes até mesmo antes de analisarmos o que é melhor para os ganhos do nosso gado.”

Se o objetivo é reduzir a carga de fogo ou controlar gramíneas invasoras que invadem habitats como o capim canário, a prescrição engloba a área de pastagem, a solução de cercas, a época do ano ideal e a duração.

Às vezes, são necessários apenas alguns dias para alcançar o resultado desejado.

Embora Jake admita que “não existe uma varinha mágica” que resolva tudo sem causar impacto, o pastoreio prescrito é uma solução natural que geralmente não custa aos proprietários e faz todos os esforços para causar o menor impacto possível.

Seu trabalho com o CNLM é cuidadosamente medido, monitorado e avaliado em relação às condições ideais para a rã-pintada do Oregon. Ele estuda meticulosamente os efeitos da pastagem prescrita sobre a profundidade do colmo, a altura da vegetação, a compactação do solo e a qualidade da água.

Sanders Freed está tão confiante nos resultados que está trabalhando ativamente para influenciar outras áreas de sapos a adotar o método de pastagem.

“Tenho tentado convencer as agências estaduais e federais a iniciar projetos de pastoreio para que elas não precisem fazer tanto trabalho manual em seus locais de oviposição. [Eles poderiam estar pastando e beneficiando nossa economia local, a pecuária e a agricultura. É um tipo de ecologia em que todos saem ganhando'”.

Rastreamento de carne bovina

As vacas também não estão tendo um mau negócio. A cada poucos dias ou semanas, um caminhão passa para levá-las ao pasto fresco. Mas a grama para a qual elas vão é determinada pela classe do gado: Pares de vacas e bezerros, gado de corte e gado de acabamento.

“Com o gerenciamento desses três rebanhos, conseguimos combinar a disponibilidade nutricional dessas pastagens com as necessidades do nosso gado.”

 

Os movimentos e tratamentos de cada vaca são meticulosamente documentados e compartilhados com os compradores. Essa transparência permite que a Tracking Y garanta bons retornos sobre a carne bovina e é a base de seus negócios, ajudando-os a manter a confiança de seus compradores.

“Nós realmente nos orgulhamos de compartilhar histórias de agricultura e produção e de como elas são: os dias bons e os dias ruins. Nossos clientes adoram saber sobre a carne que estão alimentando suas famílias.”

Construindo o sonho

Administrar a rotação regular de animais entre pastos, vender carne bovina alimentada com capim diretamente aos consumidores e fornecer relatórios de transparência para cada vaca não é tarefa para uma só pessoa. A esposa de Jake, April, e as filhas gêmeas, Kaidence e Cloey (16 e 17 anos), estão envolvidas no negócio.

“Acho que não há uma semana que passe sem que todos nós estejamos lá fora. Se não fosse por uma operação familiar, isso seria quase impossível de ser feito por um homem só.”
Crescer na fazenda ensina lições de vida importantes para seus filhos.

 

 

“Tudo, desde a preocupação com o meio ambiente, sempre procurando o que você pode fazer, até mesmo coisas como ir até uma propriedade e apreciar uma flor desabrochando ou uma águia nas árvores. Acho que todos esses momentos são ótimos para eles levarem consigo”.

Mas sem possuir nenhuma propriedade, passar a fazenda para seus filhos ainda não está nos planos. Até mesmo manter a terra arrendada é um desafio, pois eles perderam 200 acres de propriedade desde 2015 para os incorporadores: “Eles nunca vão arar uma casa para plantar ou pastar uma vaca, então esses acres se foram para sempre...”

Apesar dessa adversidade, Jake é grato por ter um grupo fiel de clientes que se preocupam com a origem de sua carne.

“Ficamos felizes quando os clientes decidem comprar diretamente do produtor, porque isso realmente nos ajuda a começar a construir e continuar com esse sonho.”