Coração, lar e tradição

Nas vastas planícies de Cashion, em Oklahoma, o Red Plains Ranch é o lar de David e Cara Gerken, juntamente com suas três filhas, Sydnee, Madelyn e Victoria. É aqui, entre o gado e as vastas paisagens rurais, que a família Gerken continua a construir um legado moldado pelo trabalho árduo, pela responsabilidade compartilhada e pelo compromisso com a rica tradição do Oeste.

Construindo um rancho, moldando um futuro

David e Cara iniciaram sua trajetória na pecuária movidos por uma paixão comum pelo gado e pelo desejo de criar sua família no meio agrícola. Desde o início, eles imaginaram uma vida centrada na pecuária, e hoje suas três filhas dão continuidade a uma tradição agrícola de quinta geração. O que começou como uma modesta propriedade de 18 acres cresceu, ao longo de anos de trabalho árduo e gestão cuidadosa, para quase 2.000 acres. Como diz David: “Não dá para construir algo assim sem uma forte ética de trabalho”. Um sonho pessoal transformou-se, desde então, em uma operação próspera e cuidadosamente administrada, guiada por uma visão de longo prazo e profundo respeito pelas tradições da pecuária.

O conhecimento e a experiência combinados dos dois desempenharam um papel fundamental na construção do Red Plains Ranch. A formação de David em agricultura profissional, horticultura e ciência do gramado proporcionou-lhe uma visão prática sobre o manejo da terra e a produção de forragem, enquanto o diploma de bacharel em ciência animal pela Kansas State University e o mestrado em ciência alimentar pela Oklahoma State University, ambos obtidos por Cara, trouxeram uma compreensão profunda da produção de carne bovina, desde a pastagem até o consumidor. Juntas, suas experiências se tornaram a base da Red Plains Ranch, permitindo-lhes gerenciar tanto um rebanho de criação de gado Angus registrado quanto uma operação comercial de engorda; tudo isso enquanto preparam a próxima geração de pecuaristas. 

Uma fundação alicerçada na história

O que torna o trabalho da família especialmente significativo não é apenas a forma como administram a fazenda, mas também o local onde o fazem. Situada ao longo da histórica Trilha de Chisholm, uma rota que ainda hoje tem um profundo significado para os pecuaristas, a Red Plains Ranch se orgulha de seus laços com a época formativa da agricultura do oeste. Nas décadas seguintes à Guerra Civil, a Chisholm Trail tornou-se uma das rotas de gado mais importantes da história americana, usada para transportar milhões de bovinos texanos de chifres longos para os mercados do norte, de onde a carne era enviada para o leste para alimentar uma nação em crescimento. 

Trabalhar ao longo da Trilha Chisholm exigia grande perspicácia no manejo do gado, determinação e um profundo conhecimento da terra e dos animais. Para a família Gerken, sua localização ao longo dessa rota histórica os conecta ao espírito pioneiro e à determinação dos pecuaristas que viajaram antes deles. Com a oportunidade única de trabalhar ao longo da trilha, Cara compartilha: “isso nos permitiu dar continuidade à rica tradição do Oeste, tendo essa parte como base para a criação do nosso Red Plains Ranch”.

Inovação enraizada na tradição

Embora a Red Plains Ranch tenha suas raízes firmemente alicerçadas na tradição, os Gerkens compreendem que a agricultura nunca foi um setor estático. Desde as primeiras conduções de gado até as operações modernas, o sucesso sempre dependeu da capacidade de se adaptar às mudanças nas condições. Hoje, eles equilibram essa tradição com ferramentas modernas que promovem a eficiência e a resiliência a longo prazo. 

O pastoreio tradicional em pastagens de Red Plains evoluiu para o pastoreio rotativo, à medida que a família Gerken busca maximizar a eficiência de sua forragem. Como observa a filha Madelyn Wittmer, essa mudança tem sido “uma das melhores coisas para a saúde do solo e para a própria grama”, permitindo que a fazenda aproveite melhor o que já possui, ao mesmo tempo em que reduz a necessidade de ração suplementar. Para Madelyn, essa mentalidade reflete uma missão mais ampla compartilhada pelos agricultores: “estamos utilizando o que temos da melhor maneira possível, e acho que essa é a missão dos agricultores aqui em Oklahoma, mas também em todos os Estados Unidos”.

Essa mesma mentalidade prática vai além do manejo do pastoreio. Os Gerkens mantêm-se atualizados com as tecnologias em evolução e as melhores práticas do setor, desde o acompanhamento de dados do rebanho e a seleção genética até o monitoramento das pastagens e estratégias inteligentes de gestão hídrica. Esses sistemas contribuem para melhores decisões no trabalho cotidiano da fazenda, sem substituir a boa e velha arte de cuidar do gado, que continua sendo o cerne de suas operações.

Protegendo um modo de vida 

Manter a fazenda na família sempre foi a visão da Red Plains. Para David e Cara, era importante incutir nas filhas os valores da fé, do trabalho árduo e da integridade, que há muito tempo definem tanto a família quanto o negócio. David conta que suas filhas “[Elas] gostam de assumir a responsabilidade e a liderança da fazenda. À medida que passamos isso adiante, ficamos muito tranquilos por saber que elas darão continuidade à tradição.”

O que a família Gerken está se empenhando em proteger em sua casa, em Oklahoma, é o mesmo estilo de vida que hoje está sob pressão em todos os Estados Unidos.

Dados recentes do censo agrícola do USDA mostram que, entre 2017 e 2022, os Estados Unidos perderam 141.733 fazendas, muitas delas de propriedade familiar, enquanto a área total de terras agrícolas também diminuiu em mais de 20 milhões de acres. Perdas como essas sinalizam desafios crescentes para o futuro da agricultura americana; e a família Gerken está plenamente ciente dessas ameaças ao seu modo de vida. Cara compartilha: “Nosso setor está vendo a expansão urbana e o desenvolvimento urbano avançarem e tomarem nossas terras agrícolas... é muito importante e vital que continuemos a preservar a herança da agricultura.”

Para a família Gerken, o compromisso de longo prazo com a saúde do solo, o bem-estar animal e as práticas sustentáveis garante não apenas uma produção alimentar resiliente, mas também a preservação das paisagens e tradições agrícolas que constituem a base da identidade rural americana.     

Levando adiante o legado

Hoje, as filhas Sydnee, Madelyn e Victoria não estão simplesmente assumindo papéis que lhes foram destinados, mas moldando ativamente o futuro da fazenda por conta própria.

A filha mais nova, Victoria Gerken, está envolvida na parte técnica da fazenda, ao mesmo tempo em que desempenha um papel importante na supervisão das tarefas do dia a dia. “Sempre quis manter-me ativamente envolvida nas atividades da fazenda... [isso] se deve muito ao fato de meus pais nos incentivarem a encontrar nosso lugar na fazenda e a descobrir aquilo pelo qual somos apaixonados.” Sobre seu papel na fazenda, Victoria conta: “Provavelmente ajudo mais o meu pai na parte agrícola; ajudo a plantar muito trigo, enfardar feno, ajuntar feno e cortar feno.” Ela também gerencia a manutenção dos registros da parte de reprodução das operações, garantindo que todos os dados de desempenho e genéticos sejam mantidos atualizados e gerenciados ativamente. 

Madelyn, a filha do meio, leva suas raízes agrícolas para além da fazenda e para o âmbito político, trabalhando no Kansas na área de políticas agrícolas. Embora sua função profissional tenha um alcance externo, sua ligação com a fazenda continua sendo profundamente pessoal. Ela se lembra da época do parto na fazenda como a mais gratificante para ela; quando meses de preparação e tomada de decisões finalmente se concretizam para dar origem a uma nova vida.

Sydnee Gifford, a mais velha das filhas dos Gerken, leva a agricultura para a sala de aula por meio de seu trabalho como professora de ciências do 5º ano na vizinha Kingfisher. Tendo crescido em Cashion, a agricultura nunca esteve separada da vida cotidiana e moldou não apenas sua compreensão do setor, mas também seu desejo de compartilhá-la com a próxima geração. Por meio da educação, ela continua a levar os valores da pecuária para além dos limites da fazenda, garantindo que as lições aprendidas na Red Plains Ranch ajudem a fomentar o respeito pela terra entre os jovens de Kingfisher. 

Juntas, as irmãs personificam o futuro do Rancho Red Plains: um equilíbrio entre tradição, inovação e comunidade. Elas representam não apenas a preservação dos negócios familiares, mas também a evolução da agricultura no século XXI.

Para a família Gerken, a pecuária é mais do que terras ou gado; é um estilo de vida, um compromisso com a boa gestão e uma promessa de transmitir valores sólidos e o orgulho do Oeste americano. À medida que Sydnee, Madelyn e Victoria levam adiante essa tradição, o Red Plain Ranch permanece como um testemunho vivo do poder da família, da tradição e do espírito indomável dos cowboys (e cowgirls).