Princípios estabelecem a base para solos saudáveis

Nas escolas, ensinam que o solo não é um organismo vivo, não é um ecossistema, é um meio de cultivo”, diz Ray Archuleta. “Não há respeito por ele, que está vivo, e acho que esse é um dos problemas mais difundidos e perniciosos que temos na agricultura moderna.”

Archuleta, especialista em saúde do solo do Serviço de Conservação de Recursos Naturais (NRCS), com sede na Carolina do Norte, viaja pelo país “falando em nome do solo vivo” a grupos para promover uma melhor compreensão da saúde do solo e ensinar aos produtores como as estratégias de biomimética e os princípios de agroecologia podem tornar suas operações mais sustentáveis.

Isso é feito demonstrando-se primeiramente as diferentes propriedades do solo, como estabilidade e infiltração de água, de solos cultivados convencionalmente versus solos não cultivados (não perturbados) com o teste de slake. O teste de abatimento mede a estabilidade do solo quando exposto a um rápido umedecimento. Essa e outras demonstrações visuais ajudam a reunir os grupos em um único foco, preparando o terreno para que os ouvintes compreendam melhor os princípios da ecologia do solo.

Embora o NRCS ensine apenas quatro princípios fundamentais de ecologia do solo, Archuleta expande seu foco para oito, a fim de ajudar os produtores a entender como a fazenda, à imagem da natureza, pode facilitar a função saudável do solo e, sucessivamente, plantas e animais saudáveis. Os primeiros quatro princípios tratam do aspecto humano, enquanto os quatro restantes envolvem as características ecológicas dos solos.

O componente humano

Os produtores devem primeiro definir seu contexto social e ecológico. Para entender o contexto social, é preciso perceber que a maioria dos problemas de recursos naturais é causada pela maneira como vemos o ecossistema do solo.

Entender o contexto ecológico significa reconhecer que a fazenda e os seres humanos ainda fazem parte do ecossistema. Comumente, os produtores tendem a separar o funcionamento da fazenda e do rancho do sistema natural, pensando que eles funcionam de forma diferente, quando na realidade não é assim.

O micróbio, a vaca, o ser humano, a planta - todos estão inter-relacionados e conectados uns aos outros, trabalhando juntos para formar o ecossistema completo de uma pastagem.

No segundo princípio, Archuleta enfatiza que a integridade humana deve ser cultivada juntamente com a integridade ecológica para promover o compromisso dos administradores da terra. É necessário ter tenacidade, paciência e mente aberta.

Archuleta aconselha os produtores a seguirem os princípios de gerenciamento holístico como uma estrutura de tomada de decisão em seu quarto princípio, citando Benjamin Franklin: “Se você não planejar, estará planejando falhar”.

O último princípio relacionado ao homem é reduzir os estresses químicos, físicos e biológicos no ecossistema do solo. Os estresses químicos incluem herbicidas, inseticidas, fungicidas e fertilizantes. O uso excessivo dessas ferramentas químicas pode suprimir ou prejudicar a biologia do solo, diminuindo a função do solo. Os estresses físicos incluem lavoura e compactação excessiva. O estresse biológico é o pastoreio excessivo e as monoculturas contínuas. Embora o pastoreio seja uma ocorrência natural, Archuleta observa que é desejável um pastoreio adequado, em que os animais sejam movidos com frequência e as pastagens tenham longos períodos de recuperação.

Funções ecológicas

O próximo item da lista é: manter o solo coberto o tempo todo. Archuleta descreve a cobertura do solo como uma “armadura do solo” que protege o solo do impacto cinético das gotas de chuva e das altas temperaturas do sol. Essa camada biótica, também conhecida como detritosfera, não é apenas uma camada protetora de matéria vegetal em decomposição, ela é o lar e o alimento de muitos organismos vivos, como aranhas, besouros, fungos e minhocas.

Outro princípio ecológico para garantir um ecossistema de solo saudável e funcional é cultivar uma raiz viva no solo durante todo o ano. A raiz viva atua como um canal de energia para o sol. As plantas são transformadoras de energia.

De acordo com Archuleta, a planta é um iniciador biológico que converte a energia solar em subprodutos fotossintéticos, também conhecidos como exsudatos de raiz, que alimentam o ecossistema do solo. Essa via de carbono líquido libera carbono, proteína, compostos de açúcar e centenas de outros compostos no solo, que alimentam uma infinidade de organismos que vivem lá. Por sua vez, os organismos do solo devolvem nutrientes e serviços à planta, ajudando-a a crescer.

Além de manter a vegetação durante todo o ano, Archuleta enfatiza a biodiversidade, mantendo uma mistura de plantas e animais no sistema. A diversidade acima do solo também aumentará a diversidade abaixo. Para operações de cultivo, a integração do gado ao sistema de fazenda criará resiliência ecológica e econômica. Pradarias e florestas têm plantas e animais diversos o tempo todo. Esse é um princípio importante que deve ser aplicado para que os solos sejam saudáveis.

Check-up da saúde do solo

Com uma sólida compreensão dos princípios da ecologia do solo, os produtores estarão preparados para estabelecer uma linha de base do estado atual da saúde do solo.

“Nas pastagens, o que eu faço é pegar uma pá e cavar o solo para ver se as cinco esferas estão presentes”, diz Archuleta.

Ao observar as cinco esferas (listadas abaixo), Archuleta diz que um solo saudável terá o seguinte:

• Detritusfera - resíduos que cobrem a superfície (ou seja, lixo), consistindo em material morto de plantas e insetos, matéria fecal em decomposição
  
• Rhizosphere (rizosfera) - área de 1-2 cm ao redor das raízes que terá cola biótica e hifas de fungos ligadas às raízes e às partículas do solo
  
• Aggregatusfera - deve se parecer com queijo cottage, porosa, permitindo a entrada de ar no solo
  
• Drilosfera - parte do solo influenciada por minhocas, deve ter de 4 a 5 minhocas por pá
  
• Porosfera - macro e microporos, permitindo o fluxo desobstruído de água e ar, baixa densidade aparente, altamente permeável
  

Um teste de solo conhecido como Teste de Haney-Brinton, que mede os pools de carbono ativo que impulsionam o ciclo de nutrientes no solo, também pode ser útil. Archuleta explica que a matéria orgânica tem aproximadamente 58% de carbono. Em um solo com 1-2% de matéria orgânica, há cerca de 12.000 ppm de carbono. A porção “ativa” desse pool de carbono é ainda menor, cerca de 80 a 100 vezes.

“Ele (o pool de carbono ativo) é como o açúcar, o sorvete, o que é facilmente digerido pelos micróbios”, diz Archuleta. “Se o teste de Haney detectar pequenos reservatórios de nitrogênio orgânico e carbono que impulsionam a ciclagem de nutrientes no solo, esse é um indicador que eu uso para dizer que o pasto está saudável.”

Uma vez estabelecida uma linha de base, os produtores podem tomar medidas proativas para começar a melhorar a saúde do solo.

Gerenciamento adaptativo

“A coisa mais importante que você pode usar é o gerenciamento adaptativo do pasto”, diz Archuleta. “Aprenda a pastar adequadamente. Saiba o quanto suas vacas estão comendo. Use o gerenciamento adaptativo e esteja lá fora o tempo todo observando o comportamento dos animais.”

O pastoreio adaptativo imita a natureza e se adapta às mudanças no sistema de forma semelhante ao mundo natural.

“Os bisões e os rebanhos gigantes de ungulados se agrupavam e se deslocavam com frequência por causa dos predadores”, diz Archuleta. “O predador que queremos usar é a cerca de arame quente.”

Os campos grandes devem ser divididos em piquetes menores com cercas internas e rotação de animais para garantir períodos de recuperação adequados para as plantas pastadas. A Gallagher oferece muitas opções de componentes de cercas para essa finalidade, incluindo o Ring Top Post, que torna rápida e fácil a instalação de cercas elétricas cruzadas temporárias para piquetes.

O controle da densidade, não do número de animais, mas do tamanho da área que eles pastam, combinado com movimentos oportunos, ajudará a melhorar a função do solo em sistemas de pastoreio, distribuindo mais uniformemente o esterco e a urina. Isso garante que cada metro quadrado do solo seja fertilizado e que os micróbios do solo recebam os nutrientes necessários para ajudar o restante do sistema a funcionar adequadamente.

Por fim, Archuleta recomenda que os produtores leiam livros como Holistic Management, de Allan Savory: A New Framework for Decision Making e Soil Ecology, do Dr. Patrick Levelle, para saber como analisar os ciclos de água e minerais de seus solos e como esses ciclos influenciam os ecossistemas de pastagem.

“Entender como a vaca e o micróbio do solo estão conectados, como o sistema funciona”, diz Archuleta, ‘é a chave para tudo isso’.

De autoria de Jesse Bussard, um escritor agrícola que vive em Bozeman, Montana.

Recursos:
Explicação detalhada das cinco esferas do solo:

http://www.nrcs.usda.gov/wps/PA_NRCSConsumption/download?cid=stelprdb1259408&ext=pdf

Pontos-chave da saúde do solo do NRSC: http://www.nrcs.usda.gov/Internet/FSE_DOCUMENTS/stelprdb1082147.pdf