Manter os predadores afastados para proteger o kiwi castanho em perigo de extinção

Na Nova Zelândia e em todo o mundo, as vedações Gallagher são maioritariamente utilizadas para manter os animais de grande porte no seu interior. Mas num pequeno parque situado na Ilha Central do Norte, uma equipa de voluntários conservacionistas está a utilizar a tecnologia Gallagher para manter pequenos animais afastados. Os pequenos animais são predadores e estão a ser mantidos afastados para proteger uma população selvagem de kiwis castanhos da Ilha do Norte, em vias de extinção.  

Em 2002, estimava-se que uma população remanescente de 200 kiwis castanhos do leste permanecia na cordilheira de Kaweka. A mortalidade das crias devido à predação por arminhos, furões e cães era tão elevada que apenas um em cada 20 Kiwis chegava à idade adulta.  

Sem uma intervenção estratégica, era provável que o Kiwi de Kaweka se extinguisse num prazo de 10 anos. 

Creche Kiwi para o resgate 

Em 2008, foi criado o Environment, Conservation & Outdoor Education Trust (ECOED) para inverter o declínio. Através do trabalho dos seus apaixonados voluntários, a ECOED criou a creche Kiwi no Lago Opouahi, uma área de 40 hectares livre de pragas, rodeada por uma vedação de 3,3 km à prova de pragas. 

Phil Kay é voluntário da Creche Kiwi desde a sua criação e estava presente quando a vedação original foi erguida há mais de 20 anos.  

 "Os Kiwis enfrentam os perigos de uma grande variedade de predadores. Furões, gatos e cães são a maior ameaça para os Kiwis adultos. Os arminhos são os inimigos dos pintainhos de kiwi. 

 "Para bem da biodiversidade da Nova Zelândia, temos de dar a estes Kiwis uma oportunidade de lutar para expandir a sua população. Para isso, trazemos os filhotes de kiwi da natureza e os colocamos dentro dos limites da cerca à prova de predadores. Lá dentro, eles podem crescer em relativa segurança e os nossos voluntários monitorizam regularmente o seu progresso". 

 Quando as crias de kiwi atingem um peso de 1.000 gramas, são consideradas suficientemente grandes para se defenderem da maioria dos predadores. Ao atingirem este marco, são então libertados de volta à natureza. 

A importante vedação 

A vedação à prova de predadores emprega uma variedade de malhas sofisticadas que percorrem toda a extensão de 3,3 km. Estas incluem uma malha subterrânea para evitar que os animais escavem o seu caminho e uma tampa superior inteligente que impede os predadores de a transporem. 

 Para ajudar a proteger os Kiwis Kaweka, Gallagher adicionou uma corrente com vários fios. Com fios colocados a duas alturas e ao longo do comprimento da vedação, foram acrescentados dois níveis de proteção. Phil explica. 

"A creche Kiwi está rodeada por terrenos agrícolas e o gado pasta frequentemente no perímetro da linha da vedação. Estes animais podem pesar mais de 500 quilos e não é preciso muito para partirem um poste ou abrirem um buraco na rede. Uma brecha destas pode levar semanas a ser encontrada e, nessa altura, todo o tipo de predadores podem ter entrado na creche.  

"Felizmente, os danos causados ao gado não são um problema - o sistema elétrico da Gallagher dissuade os animais e mantém-nos afastados.  

"Há outra vantagem em ter uma corrente eléctrica: impede que pragas maiores, como os gambás, subam a vedação. Todos estes elementos adicionais contribuem para manter o Kiwi em segurança." 

Manter a linha 

Por mais abrangente que seja o sistema da creche Kiwi, ocasionalmente acontecem incursões. Para minimizar este risco, a manutenção regular é efectuada por um pequeno exército de voluntários. No seu conjunto, esta generosa equipa doa mais de 4.500 horas por ano. Georgia Burgess, da Gallagher, está entre eles. 

Georgia é a Gestora Territorial da Gallagher em Hawke's Bay e, embora não estivesse presente quando a vedação foi instalada, dedica o seu tempo a ajudar a manter o sistema. 

"A creche Kiwi é um projeto maravilhoso e eu adoro estar envolvida. Quer se trate de verificar periodicamente o perímetro ou de fazer recomendações ao Phil e à sua equipa, fico contente por desempenhar um pequeno papel.  

"Até agora, mais de 310 filhotes de kiwi foram criados e devolvidos ao Parque Florestal de Kaweka, o que é emocionante. Se as coisas continuarem a progredir, o número de kiwis castanhos da Ilha do Norte voltará a um nível sustentável."